Ethiopian a transporté du fret dans les cabines vides d'avions cloués au sol lorsque la capacité de fret a disparu.

Le transport aérien de passagers s'est effondré au printemps 2020, et avec lui l'espace de fret en soute des avions de passagers. Cela a supprimé environ la moitié de la capacité mondiale de fret aérien, au moment même où la pandémie créait une demande urgente pour acheminer des équipements de protection et des fournitures médicales.

Le 25 mars 2020, Ethiopian a opéré son premier service exclusivement cargo sur un Boeing 787-9 de passagers, d'Addis-Abeba à Kinshasa, transportant plus de 16 tonnes d'EPI dans la cabine et en soute. Elle a ensuite reconfiguré 25 avions de passagers en cargos grâce à ses propres capacités de maintenance.

Le terme « preighter » a été inventé par le PDG de Lufthansa, combinant passenger (passager) et freighter (cargo), et d'autres compagnies aériennes ont suivi avec des sacs de sièges, des boîtes et des cabines dépouillées. Ethiopian a utilisé les avions qu'elle possédait déjà, et l'espace où les passagers étaient assis est devenu la soute à fret.

Un an après le premier vol, Ethiopian avait opéré 5 645 vols cargo dans les cabines d'avions de passagers et déplacé plus de 121 750 tonnes de fret, distribuant des fournitures médicales pour des organismes tels que le Programme alimentaire mondial et l'OMS.

Utiliser la cabine de passagers clouée au sol comme soute à fret.

La cabine était déjà payée et inactive, de sorte que le fret qui y était placé ajoutait des revenus avec presque aucun capital supplémentaire.

Le recours aux propres capacités de maintenance de la compagnie lui a permis de convertir les avions rapidement au lieu d'attendre des cargos.

Le transport de fret dans la cabine faisait en sorte que chaque rotation d'un avion cloué au sol génère un revenu plutôt qu'une perte.

Lorsqu'un choc supprime l'usage habituel d'un actif, cherchez la capacité qui reste inactive à l'intérieur plutôt que d'acheter un nouvel actif.

Le « preighter » est devenu une réponse logistique déterminante de la pandémie. À mesure que la demande s'est atténuée, les autorités de sécurité aérienne ont mis fin aux autorisations temporaires, et les compagnies aériennes se sont engagées vers des cargos dédiés ou des conversions complètes de passagers en cargos, tandis que le commerce électronique maintenait le fret aérien vigoureux. Le geste d'Ethiopian a montré comment une crise peut être affrontée en réutilisant un actif que l'opérateur possède déjà et sait adapter.