El transporte aéreo de pasajeros se desplomó en la primavera de 2020 y, con él, el espacio de carga en bodega de los aviones de pasajeros. Eso eliminó aproximadamente la mitad de la capacidad mundial de carga aérea justo cuando la pandemia creaba una demanda urgente de trasladar equipos de protección y suministros médicos.
El 25 de marzo de 2020, Ethiopian operó su primer servicio exclusivamente de carga en un Boeing 787-9 de pasajeros, de Addis Abeba a Kinsasa, transportando más de 16 toneladas de equipos de protección individual (EPI) en la cabina y en la bodega. Luego reconfiguró 25 aviones de pasajeros en cargueros utilizando su propia capacidad de mantenimiento.
El término preighter fue acuñado por el CEO de Lufthansa, combinando passenger (pasajero) y freighter (carguero), y otras aerolíneas siguieron con bolsas para asientos, cajas y cabinas despojadas. Ethiopian utilizó los aviones que ya poseía, y el espacio donde se sentaban los pasajeros se convirtió en bodega de carga.
Un año después del primer vuelo, Ethiopian había operado 5.645 vuelos de carga en las cabinas de aviones de pasajeros y había trasladado más de 121.750 toneladas de carga, distribuyendo suministros médicos para organismos como el Programa Mundial de Alimentos y la OMS.
Utilizar la cabina de pasajeros en tierra como bodega de carga.
La cabina ya estaba pagada y ociosa, por lo que la carga allí añadía ingresos con casi ningún capital adicional.
Usar la propia capacidad de mantenimiento de la aerolínea le permitió convertir aviones rápidamente en lugar de esperar a los cargueros.
Transportar carga en la cabina hizo que cada rotación en tierra generara ingresos en lugar de pérdidas.
Cuando una conmoción elimina el uso habitual de un activo, hay que buscar la capacidad que permanece ociosa dentro de él en lugar de comprar un nuevo activo.
El preighter se convirtió en una respuesta logística definitoria de la pandemia. A medida que la demanda se moderó, las autoridades de seguridad aérea fueron retirando las autorizaciones temporales, y las aerolíneas apostaron por cargueros dedicados o por conversiones completas de pasajeros a cargueros, mientras el comercio electrónico mantenía fuerte el transporte aéreo de carga. La medida de Ethiopian mostró cómo se puede afrontar una crisis reutilizando un activo que el operador ya posee y sabe adaptar.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Ethiopian Marks One Year Since the First Preighter Operation on Passenger Aircraft Ethiopian Airlines · corporate.ethiopianairlines.com ·
- A sign the pandemic is finally over? EASA says no more cargo in passenger cabins AeroTime · aerotime.aero ·