EDF, 구글 스트리트 뷰 차량으로 메탄 누출 지도화

노후한 주철 및 보호되지 않은 강철 가스 본관은 메탄을 지속적으로 누출하지만, 이 가스는 눈에 보이지 않고 희석되면 대부분 무취이며, 어느 한 눈에 띄는 지점에서 지표에 도달하기 전에 지하에서 새어 나간다. 유틸리티의 표준 대응은 나이와 재질을 기준으로 배관을 교체하는 것이었다. 즉 가장 오래되고 위험이 높은 구간을 먼저 교체하는 방식이었는데, 그것이 대규모로 실제 관찰할 수 있는 유일한 변수였기 때문이다. 그들은 수천 마일에 달하는 매설 배관 중 어느 구간이 지금 가장 많은 가스를 누출하고 있는지 측정할 실질적인 방법이 없었다.

나이를 기준으로 배관을 교체하는 것은 모든 오래된 구간을 똑같이 위험한 것으로 취급하는 것이지만, 실제로 누출량은 매우 불균등하다. 소수의 누출이 손실 가스의 대부분을 차지하지만, 거리를 파헤치지 않고서는 어느 소수인지 알 수 없었다. 환경보호기금(EDF)은 아무것도 굴착하지 않고 도시 전체에 걸쳐 움직이는 중인 보이지 않는 것을 측정할 방법이 필요했다.

2015년경부터 EDF는 이미 지도 제작을 위해 도시 거리를 주행하던 구글 스트리트 뷰 차량에 특수 메탄 분석기를 장착해, 차량이 지나가면서 블록별로 공기 중 가스 농도를 기록하도록 했다. 그런 다음 소프트웨어가 그 판독값을 공개 누출 지도로 변환해 가스가 어디서 새어 나오는지뿐 아니라 대략 얼마나 새는지를 보여줌으로써, 유틸리티가 거리 하나 파헤치지 않고도 매설 네트워크 전체의 누출 프로필을 볼 수 있게 했다.

이미 모든 거리를 주행하던 구글 스트리트 뷰 차량에 메탄 분석기를 장착해, 누출 규모를 지도화함으로써 작업반이 배관 나이가 아닌 실제 가스 손실을 기준으로 수리 순위를 매길 수 있게 했다.

구글 차량이 이미 모든 거리를 주행하고 있었기 때문에, 센서를 추가하는 비용은 전용 조사 차량단을 운영하는 것보다 훨씬 적게 들었다.

누출량을 지도화함으로써 보이지 않는 것을 보이게 만들었고, 수리 우선순위를 배관 나이에서 실제 가스 손실로 전환했다.

유틸리티는 부족한 수리 예산을 메탄 손실의 대부분을 일으키는 소수의 누출에 집중할 수 있었다.

손실이 보이지 않고 불균등할 때는, 나이 같은 대리 지표로 수리를 배분하기보다 기존 인프라에 계측 장비를 갖춰 직접 측정하라.

최악의 누출이 시스템 메탄 손실의 대부분을 일으킨다. 이 지도 덕분에 PSE&G와 Con Edison은 배관 나이가 아니라 그곳을 먼저 수리 대상으로 삼을 수 있었다. 이 프로젝트는 주요 가스 유틸리티들과 협력해 미국의 십여 개 이상 도시로 확장되었고, 공개 누출 지도는 규제 당국과 시 정부가 배관 교체 지출의 우선순위를 정할 때 참고하는 도구가 되어, 업계의 관행을 나이 기준에서 누출량 기준 수리 우선순위로 전환시켰다.