EDFがGoogleストリートビュー車でメタン漏れをマッピング

老朽化した鋳鉄製や無防備な鋼製のガス本管はメタンを継続的に漏らしているが、このガスは目に見えず、希釈されるとほとんど無臭で、地表の特定の目立つ場所に到達する前に地下で逃げてしまう。公益事業者の標準的な対応は、老朽度と材質に基づいて配管を交換することだった。つまり最も古くリスクの高い区間を優先するというもので、それは大規模に実際に観察できる唯一の変数だったからだ。埋設された数千マイルの配管のうち、どれが今最も多くのガスを漏らしているかを実際に測定する実用的な方法はなかった。

老朽度による配管交換は、すべての古い区間を等しくリスクがあるものとして扱うが、実際には漏れ量は極端に不均一である。ごく一部の漏れが失われるガスの大部分を占めるが、道路を掘り起こさなければどの部分かを知ることはできなかった。Environmental Defense Fundは、何も掘削せずに、都市全体にわたって、動いている目に見えないものを測定する方法を必要としていた。

2015年頃から、EDFは地図作成のためにすでに市街地を走行していたGoogleストリートビュー車に専用のメタン分析装置を取り付け、車両がブロックごとに通過する際の空気中のガス濃度を記録した。その後ソフトウェアがそれらの測定値を公開の漏れマップに変換し、ガスがどこから漏れているかだけでなく、おおよそどれくらい漏れているかも示した。これにより公益事業者は、一つの道路も掘削することなく、埋設ネットワーク全体の漏れプロファイルを見ることができた。

すでにすべての道路を走行していたGoogleストリートビュー車にメタン分析装置を取り付け、漏れの規模をマッピングすることで、作業員が配管の老朽度ではなく実際のガス損失に基づいて修理の優先順位を付けられるようにした。

Googleの車はすでにすべての道路を走行していたため、センサーを追加するコストは専用の調査車両群を用意するよりはるかに低かった。

漏れ量をマッピングすることで目に見えないものが可視化され、修理の優先順位が配管の老朽度から実際のガス損失へと移った。

公益事業者は限られた修理予算を、メタン損失の大部分を引き起こしている少数の漏れに集中させることができた。

損失が目に見えず不均一な場合、老朽度のような代理指標で修理を配分するのではなく、既存のインフラに計測機器を導入して直接測定する。

最悪の漏れがシステムのメタン損失の大部分を引き起こす。このマップによりPSE&GとCon Edisonは配管の老朽度ではなく、そこを優先的に修理対象とすることができた。このプロジェクトは主要なガス公益事業者との提携により米国の十数都市以上に拡大し、その公開漏れマップは規制当局や市政府が配管交換支出の優先順位を決める際の参照ツールとなり、業界の規範を老朽度ベースから漏れ量ベースの修理優先順位付けへと移行させた。