일곱 주가 콜로라도강을 두 유역으로 분할해 선점 경쟁을 멈추다

1922년 6월, 미국 연방대법원은 와이오밍 대 콜로라도 사건에서 선점 원칙, 즉 시간상 먼저인 자가 권리상 우선한다는 원칙이 주 경계를 넘는 물 권리에 적용된다고 판결했다. 이는 어느 주의 사용자든 콜로라도강 물을 먼저 취수하는 쪽이 그 물에 대한 선순위의 영구적인 법적 권리를 갖는다는 뜻이었다. 캘리포니아의 임페리얼 밸리와 유마 밸리는 이미 1901년부터 대규모 관개 취수를 시작했고, 캘리포니아는 의회에 볼더 댐과 올아메리칸 운하 건설 자금을 지원해 강의 유량을 더욱 많이 개발하도록 압박하고 있었다.

상류 유역의 네 주, 즉 콜로라도, 유타, 와이오밍, 뉴멕시코는 하류의 캘리포니아와 애리조나보다 훨씬 느리게 자체 물 인프라를 개발하고 있었고, 이 판결 아래에서는 지체되는 해마다 강물을 영구적으로 더 많이, 운하와 댐을 먼저 건설하는 주에 넘겨주는 것을 의미했다. 주별로 고정된 몫을 협상하는 것은 각 주의 정확한 미래 물 수요를 즉시 확정하는 일을 뜻했는데, 그런 시간 압박을 받는 어떤 주도 신속히 동의할 수 없는 정치적 불가능이었다.

어느 주에도 몫을 배정하기 전에 강을 두 지역 몫으로 분할하여, 그 첫 번째 분할에서는 어느 주의 개발 일정도 문제되지 않게 했고 경쟁은 즉시 멈췄다.

선점 원칙은 최초 사용을 영구적인 법적 권리로 만들었으므로, 지체는 영구적인 상실을 뜻했다.

두 유역으로 분할함으로써 빠르게 개발하려는 유인이 사라졌다. 각 유역의 몫은 내부 일정과 무관하게 고정되었기 때문이다.

주 수준의 배분을 미룸으로써 협상자들은 불가능한 미래 예측 없이도 긴급한 경쟁 문제를 즉시 해결할 수 있었다.

유역 수준의 분할은 애리조나의 불참에도 불구하고 유지될 만큼 신뢰할 수 있었다. 그것이 핵심 위협을 다루었기 때문이다.

공유 자원이 선착순 행위자에게 보상을 줄 때는, 더 높은 집계 수준에서 먼저 분할하고, 경쟁 압력이 사라질 때까지 더 세밀한 배분을 미루라.

유역 수준의 분할은 먼저 개발하려는 경쟁 압력을 즉시 제거했다. 상류 유역의 주는 인프라를 건설하는 데 시간을 들여도 더 이상 아무것도 잃지 않았는데, 내부에서 누가 먼저 사용하든 그 지역의 총 배분이 고정되어 있었기 때문이다. 애리조나는 홀로 이 협약을 비준하기를 거부하며 캘리포니아와의 자체 분쟁 때문에 22년 동안 버텼으나, 1928년 볼더 캐니언 프로젝트법이 추가 보호 조치를 확정하면서 개발은 협약의 유역 체계 아래에서 그대로 진행될 수 있었다.