Sieben Staaten teilen den Colorado River in zwei Becken, um das Rennen zu beenden

Im Juni 1922 entschied der Oberste Gerichtshof der USA in Wyoming v. Colorado, dass die Doktrin der Prioritätsaneignung – wer zuerst kommt, hat den Vorrang – auf Wasserrechte über Staatsgrenzen hinweg anzuwenden sei, was bedeutete, dass der Staat, dessen Nutzer das Wasser des Colorado River zuerst ableiteten, den älteren, dauerhaften Rechtsanspruch darauf halten würde. Kaliforniens Imperial- und Yuma-Täler hatten bereits ab 1901 mit großflächigen Bewässerungsableitungen begonnen, und Kalifornien drängte den Kongress, den Boulder Dam und den All-American Canal zu finanzieren, um noch mehr vom Abfluss des Flusses zu erschließen.

Die vier Staaten des oberen Beckens – Colorado, Utah, Wyoming und New Mexico – entwickelten ihre eigene Wasserinfrastruktur weit langsamer als Kalifornien und Arizona flussabwärts, und nach dem Urteil bedeutete jedes Jahr Verzögerung, mehr vom Wasser des Flusses dauerhaft an den Staat abzutreten, der die Kanäle und Dämme zuerst baute. Feste Anteile Staat für Staat auszuhandeln hätte bedeutet, den genauen künftigen Wasserbedarf jedes Staates sofort festzulegen – eine politische Unmöglichkeit, der kein Staat unter diesem Zeitdruck schnell zustimmen würde.

Der Fluss wurde in zwei regionale Anteile aufgeteilt, bevor irgendein Anteil einem Staat zugewiesen wurde, sodass der Entwicklungszeitplan eines Staates für diesen ersten Schnitt keine Rolle spielte und das Rennen sofort endete.

Die Prioritätsaneignung machte die Erstnutzung zu einem dauerhaften Rechtsanspruch, sodass Verzögerung dauerhaften Verlust bedeutete.

Die Aufteilung in zwei Becken beseitigte den Anreiz, schnell zu entwickeln, da der Anteil jedes Beckens unabhängig vom internen Zeitplan feststand.

Die Zurückstellung der Zuteilung auf Staatenebene ermöglichte es den Verhandlungsführern, das dringende Rennen-Problem sofort zu lösen, ohne unmögliche Zukunftsprognosen.

Die Aufteilung auf Beckenebene war glaubwürdig genug, um zu halten, trotz Arizonas Zögern, weil sie die Kernbedrohung adressierte.

Wenn eine gemeinsame Ressource die Ersten belohnt, teile sie zuerst auf einer höheren Aggregationsebene auf und verschiebe feinere Zuteilungen, bis der Druck des Rennens vorbei ist.

Die Aufteilung auf Beckenebene beseitigte sofort den Druck, zuerst zu entwickeln: Ein Staat des oberen Beckens verlor nichts mehr dadurch, dass er sich Zeit ließ, Infrastruktur zu bauen, weil die Gesamtzuteilung seiner Region feststand, unabhängig davon, wer sie intern zuerst nutzte. Arizona allein weigerte sich, den Compact zu ratifizieren, und hielt 22 Jahre lang wegen seines eigenen Streits mit Kalifornien daran fest, bis der Boulder Canyon Project Act von 1928 zusätzliche Schutzbestimmungen festschrieb und die Entwicklung trotzdem im Rahmen des Beckenrahmens des Compact voranschreiten ließ.