7つの州がコロラド川を2つの流域に分割し、先取り競争を止めた

1922年6月、米国最高裁判所はワイオミング州対コロラド州の判決で、先占の原則——先に取得した者が先の権利を持つ——が州をまたぐ水利権に適用されると裁定した。つまり、どの州の利用者がコロラド川の水を最初に取水したかによって、その州が優先的で永続的な法的請求権を保持することになった。カリフォルニア州のインペリアル・バレーとユマ・バレーはすでに1901年には大規模な灌漑取水を始めており、カリフォルニア州はボルダー・ダムとオールアメリカン運河の建設資金を議会に求め、川の流量をさらに開発しようとしていた。

上流流域の4州——コロラド州、ユタ州、ワイオミング州、ニューメキシコ州——は、下流のカリフォルニア州やアリゾナ州よりもはるかに遅いペースで独自の水利インフラを整備しており、この判決の下では、遅れの1年ごとに、運河やダムを最初に建設した州に川の水をより多く永久に譲ることになった。州ごとに固定配分を交渉することは、各州の正確な将来の水需要を直ちに確定することを意味し、そのような時間的圧力の下でどの州も迅速に合意しようとはしない政治的に不可能なことだった。

州に配分を割り当てる前に、川を2つの地域的配分に分割したため、その最初の分割ではどの州の開発スケジュールも問題にならず、競争は直ちに止まった。

先占の原則により、最初の使用が永続的な法的請求権となったため、遅れは永続的な損失を意味した。

2つの流域に分割することで、各流域の配分が内部のタイミングに関係なく固定されたため、迅速に開発するインセンティブが取り除かれた。

州レベルの配分を延期することで、交渉者は不可能な将来予測なしに、緊急の競争問題を直ちに解決できた。

流域レベルの分割は、アリゾナ州の不参加にもかかわらず維持できるほど信頼性が高かった。それは核心的な脅威に対処していたからだ。

共有資源が先手を取った者に報いる場合、まずより高い集約レベルで分割し、競争圧力がなくなるまで細かい配分を延期する。

流域レベルの分割は、先に開発する競争の圧力を直ちに取り除いた。上流流域の州は、インフラ建設に時間をかけても何も失わなくなった。なぜなら、その地域の総配分は、内部で誰が最初に使用したかに関係なく固定されていたからだ。アリゾナ州だけは、カリフォルニア州との独自の紛争をめぐって22年間批准を拒否し続けたが、1928年のボルダー・キャニオン・プロジェクト法が追加の保護を確定し、それでも協定の流域枠組みの下で開発を進めることができた。