七个州将科罗拉多河分为两个流域，以阻止争夺优先使用权

1922年6月，美国最高法院在怀俄明州诉科罗拉多州案中裁定，优先占用原则——先占先得——适用于跨州的水权，这意味着哪个州的用户先引水，就拥有优先的永久合法权利。加利福尼亚州的帝国谷和尤马谷早在1901年就开始大规模灌溉引水，加州还推动国会资助博尔德水坝和全美运河，以开发更多河水。

上游四个州——科罗拉多、犹他、怀俄明和新墨西哥——水资源基础设施发展远慢于下游的加州和亚利桑那。根据裁定，每耽误一年，就相当于把更多河水永久让给先建渠道和水坝的州。逐州协商固定份额意味着立即确定每个州未来的具体需水量，这在政治上是不可行的，任何州在时间压力下都不会迅速同意。

在将水分配给任何州之前，先将其分为两个区域份额，这样各州的发展时间表就不会影响初次分配，竞赛立即停止。

优先占用使先行使用成为永久法律权利，拖延意味着永久损失。

分成两个流域消除了快速开发的动力，因为每个流域的份额固定，与内部时间无关。

推迟州级分配使谈判者能立即解决紧迫的竞赛问题，而无需做出不可能的未来预测。

尽管亚利桑那州抵制，但流域层面的划分足够可信，因为它解决了核心威胁。

当共享资源奖励先行者时，首先在更高层面进行划分，推迟细化分配，直到竞赛压力消失。

流域层面的划分立即消除了先发制人的压力：上游州不再因延误建设而损失任何东西，因为其区域总分配固定，与内部谁先使用无关。只有亚利桑那州拒绝批准该契约，围绕与加州的争议坚持了22年，直到1928年《博尔德峡谷工程法案》纳入额外保护，使其在流域框架下得以继续发展。