ヴェネツィアは発明者に独占権を与えることで秘密の公開を促した

1474年以前、ヴェネツィアやヨーロッパのどこかで価値ある新技術を開発した発明者にとって、その経済的価値を守る手段は事実上ただ一つ、秘密にしておくことだった。営業秘密は、他人が独自に発見したり模倣したりしても法的救済を提供せず、不忠実な徒弟や不注意な失言によって今にも漏れ出す可能性があり、通常は保持者とともに消え去った。他人に伝えれば漏洩の危険がさらに増えるからである。

この秘密主義に基づく仕組みは、発明者にとっては不利だった。自分で秘密にしておける期間を超えて革新を収益化する確実な方法がなかったからである。また、より広い経済にとっても不利だった。本当に有用な技術は、他人に広まってさらに発展される代わりに、発明者とともに消え去ることがしばしばあったからである。

1474年のヴェネツィア元老院の特許法は、市内で新しく独創的な装置を製作した者に対し、それが動作し使用可能になった時点で、その仕組みを完全に開示して市の福祉総局に正式に登録することを義務づけた。その代わりに発明者は、ヴェネツィアでその装置を製作・販売する国家執行の独占権を最長10年間与えられ、その期間中に模倣した者に対して法的救済を受けることができた。

ヴェネツィアは国家執行の独占権で発明者に支払った。福祉総局への完全な開示が10年間の独占権を買い、開示を秘匿よりも価値あるものにした。

秘密主義は、漏洩や再発明があっても法的救済を提供せず、脆弱な保護だった。

この法令は国家執行の独占権を提供し、秘密主義の自己管理による保護よりも厳密に優れていた。

開示が秘匿よりも確実に報われるようになると、発明者は合理的に登録を選んだ。

国家は執行費用をかけずに普及と発明を得た。代償は一時的な独占権だけだった。

人々に価値あるノウハウを明かさせるには、開示を強制するのではなく、秘密を不利な選択にする期間限定の排他的利益を提供することだ。

完全な公開は、発明者にとって危険な選択ではなく、経済的に合理的な選択となった。この法令が、発明の仕組みを正確に明かす代わりに法的に執行可能な独占期間を提供するようになり、秘密主義だけでは決して保証できなかったからである。1474年から1600年の間に、この法令の下で少なくとも500件の特許が付与された。