베네치아는 발명가들에게 독점권을 지급하여 비밀을 공개하게 했다

1474년 이전에는 베네치아든 유럽 어디든 가치 있는 새로운 기술을 개발한 발명가가 그 경제적 가치를 보호할 수 있는 방법은 사실상 하나뿐이었다. 바로 비밀로 유지하는 것이었다. 영업비밀은 다른 사람이 독자적으로 발견하거나 모방하더라도 법적 구제 수단이 없었고, 충성스럽지 못한 견습생이나 부주의한 실수로 언제든 유출될 수 있었으며, 대개 보유자와 함께 사라졌다. 다른 사람에게 전수할수록 추가 유출 위험이 커졌기 때문이다.

이러한 비밀 기반 체제는 발명가에게도 나빴다. 개인이 직접 숨겨둘 수 있는 기간 외에는 혁신을 수익화할 신뢰할 만한 방법이 없었기 때문이다. 또한 더 넓은 경제에도 나빴다. 진정으로 유용한 기술이 다른 사람들에게 퍼져 발전의 토대가 되지 못하고 발명가와 함께 사라지는 경우가 많았기 때문이다.

베네치아 상원의 1474년 특허법령은 도시에서 새롭고 독창적인 장치를 만든 사람이라면 누구든, 그 장치가 작동하고 사용 가능하게 되면 도시의 일반복지위원회에 정식으로 등록하고 작동 방식을 완전히 공개하도록 요구했다. 그 대가로 발명가는 베네치아에서 최대 10년간 해당 장치를 제조하고 판매할 수 있는 국가가 집행하는 배타적 권리를 받았으며, 그 기간에 이를 모방한 사람에 대해서는 법적 구제 수단을 가졌다.

베네치아는 국가가 집행하는 독점권으로 발명가에게 대가를 지불했다. 복지위원회에 완전히 공개하면 10년간의 배타적 권리를 얻었으므로, 공개가 은폐보다 더 가치 있게 되었다.

비밀은 유출되거나 재발명되더라도 법적 구제 수단이 없었으므로 취약한 보호였다.

법령은 국가가 집행하는 독점권을 제공했으며, 이는 비밀의 자기 집행적 보호보다 엄격히 더 나았다.

공개가 은폐보다 더 신뢰할 만하게 보상되자, 발명가들은 합리적으로 등록을 선택했다.

국가는 집행 비용 없이 확산과 발명을 얻었고, 오직 일시적 배타성만 지불했다.

사람들이 가치 있는 노하우를 공개하도록 하려면 공개를 강제하지 말고, 비밀을 지는 선택으로 만드는 기간 제한적 배타적 이익을 제공하라.

완전한 공개는 이제 발명가에게 위험한 선택이 아니라 재정적으로 합리적인 선택이 되었다. 법령이 발명이 정확히 어떻게 작동하는지 공개하는 대가로 법적으로 집행 가능한 배타적 기간을 제공했기 때문이며, 이는 비밀만으로는 결코 보장할 수 없는 것이었다. 1474년부터 1600년 사이에 이 법령에 따라 최소 500건의 특허가 부여되었다.