Venedig brachte Erfinder dazu, Geheimnisse zu veröffentlichen, indem es sie mit einem Monopol bezahlte

Vor 1474 hatte ein Erfinder in Venedig oder anderswo in Europa, der eine wertvolle neue Technik entwickelte, im Wesentlichen nur eine Möglichkeit, ihren wirtschaftlichen Wert zu schützen: sie geheim zu halten. Ein Geschäftsgeheimnis bot keine rechtliche Handhabe, wenn jemand anderes es unabhängig entdeckte oder kopierte, konnte jederzeit durch einen illoyalen Lehrling oder ein sorgloses Versehen durchsickern und starb typischerweise mit der Person, die es hielt, da die Weitergabe an andere das Risiko weiteren Durchsickerns vervielfachte.

Dieses auf Geheimhaltung beruhende System war schlecht für Erfinder, die keine verlässliche Möglichkeit hatten, eine Innovation zu monetarisieren, außer solange sie sie persönlich verborgen halten konnten, und schlecht für die breitere Wirtschaft, da wirklich nützliche Techniken oft mit ihren Erfindern verschwanden, statt sich zu verbreiten und von anderen weiterentwickelt zu werden.

Das Patentstatut des venezianischen Senats von 1474 verpflichtete jeden, der in der Stadt ein neues und ingeniöses Gerät baute, es förmlich beim Generalwohlfahrtsrat der Stadt zu registrieren, sobald es funktionierte und genutzt werden konnte, wobei vollständig offengelegt werden musste, wie es funktionierte. Im Gegenzug erhielt der Erfinder ein staatlich durchgesetztes ausschließliches Recht, das Gerät in Venedig bis zu zehn Jahre lang herzustellen und zu verkaufen, mit rechtlicher Handhabe gegen jeden, der es während dieses Zeitraums kopierte.

Venedig bezahlte Erfinder mit einem staatlich durchgesetzten Monopol: vollständige Offenlegung gegenüber dem Wohlfahrtsrat erkaufte ein zehnjähriges ausschließliches Recht und machte Offenheit wertvoller als Verschleierung.

Geheimhaltung bot keine rechtliche Handhabe, falls etwas durchsickerte oder neu erfunden wurde, war also fragiler Schutz.

Das Statut bot ein staatlich durchgesetztes Monopol, strikt besser als der selbst verwaltete Schutz der Geheimhaltung.

Sobald Offenlegung verlässlicher bezahlte als Verschleierung, wählten Erfinder rational die Registrierung.

Der Staat erhielt Verbreitung und Erfindung ohne Durchsetzungskosten, nur vorübergehende Ausschließlichkeit.

Um Menschen dazu zu bringen, wertvolles Know-how preiszugeben, erzwinge keine Offenlegung – biete einen zeitlich begrenzten ausschließlichen Vorteil, der Geheimhaltung zur Verliererwahl macht.

Vollständige öffentliche Offenlegung wurde für einen Erfinder zur finanziell rationalen Wahl statt zur riskanten, da das Statut nun eine rechtlich durchsetzbare Ausschließlichkeitsfrist im Austausch für die Offenlegung genau der Funktionsweise der Erfindung bot, was Geheimhaltung allein niemals garantieren konnte. Zwischen 1474 und 1600 wurden mindestens 500 Patente nach dem Statut erteilt.