Veneza fez inventores publicarem segredos pagando-os com monopólio

Antes de 1474, um inventor em Veneza ou em qualquer outro lugar da Europa que desenvolvesse uma nova técnica valiosa tinha essencialmente uma opção para proteger seu valor econômico: mantê-la em segredo. Um segredo comercial não oferecia recurso legal se outra pessoa o descobrisse ou copiasse de forma independente, podia vazar a qualquer momento por meio de um aprendiz desleal ou de um deslize descuidado, e tipicamente morria com a pessoa que o detinha, já que transmiti-lo a outros multiplicava o risco de vazamento adicional.

Esse sistema baseado no sigilo era ruim para os inventores, que não tinham maneira confiável de monetizar uma inovação além do tempo que conseguissem pessoalmente mantê-la oculta, e ruim para a economia em geral, já que técnicas genuinamente úteis muitas vezes desapareciam com seus inventores em vez de se difundirem e servirem de base para outros.

O Estatuto de Patentes de 1474 do Senado veneziano exigia que qualquer pessoa que construísse um dispositivo novo e engenhoso na cidade o registrasse formalmente junto ao Conselho de Bem-Estar Geral da cidade, uma vez que estivesse funcionando e pudesse ser usado, divulgando integralmente como funcionava. Em troca, o inventor recebia um direito exclusivo, imposto pelo Estado, de fabricar e vender o dispositivo em Veneza por até dez anos, com recurso legal contra qualquer pessoa que o copiasse durante esse período.

Veneza pagou aos inventores com monopólio imposto pelo Estado: a divulgação integral ao Conselho de Bem-Estar comprava um direito exclusivo de dez anos, tornando a abertura mais valiosa do que a ocultação.

O sigilo não oferecia recurso legal se houvesse vazamento ou reinvenção, portanto era uma proteção frágil.

O estatuto oferecia um monopólio imposto pelo Estado, estritamente melhor do que a proteção autoadministrada do sigilo.

Uma vez que a divulgação compensava de forma mais confiável do que a ocultação, os inventores escolhiam racionalmente registrar.

O Estado obtinha difusão e invenção sem custos de aplicação, apenas exclusividade temporária.

Para fazer as pessoas revelarem conhecimento valioso, não force a divulgação — ofereça um benefício exclusivo por tempo limitado que torne o sigilo a escolha perdedora.

A divulgação pública integral tornou-se a escolha financeiramente racional para um inventor, em vez da arriscada, já que o estatuto agora oferecia um período de exclusividade legalmente exigível em troca de revelar exatamente como a invenção funcionava, algo que o sigilo sozinho jamais poderia garantir. Pelo menos 500 patentes foram concedidas sob o estatuto entre 1474 e 1600.