威尼斯以壟斷權交換發明人公開祕密

在1474年之前，威尼斯或歐洲任何地方的發明人若開發出有價值的新技術，保護其經濟價值基本上只有一個選項：保密。營業祕密在他人獨立發現或複製時無法提供法律救濟，隨時可能因不忠的學徒或一時疏忽而洩漏，且通常隨著持有者去世而消失，因為傳給他人會進一步增加洩漏的風險。

這種以保密為基礎的制度對發明人不利，因為除了自己能夠保密的時間長短之外，他們沒有可靠的方式將創新變現；對整體經濟也不利，因為真正有用的技術往往隨著發明人消失，而未能傳播並被他人進一步發展。

威尼斯參議院1474年的專利法令要求，任何在城中製造新穎且巧妙裝置的人，在該裝置能夠運作並可供使用後，必須向城市的公共福利委員會正式登記，完整揭露其運作方式。作為交換，發明人獲得國家強制執行的專有權利，可在威尼斯製造與銷售該裝置，最長十年，並可在該期間內對任何複製者尋求法律救濟。

威尼斯以國家強制執行的壟斷權支付發明人：向福利委員會完整揭露，換取十年專有權利，使公開比隱瞞更有價值。

保密在洩漏或被重新發明時無法提供法律救濟，因此是脆弱的保護。

該法令提供國家強制執行的壟斷權，嚴格優於保密那種自我管理的保護。

一旦揭露比隱瞞帶來更可靠的報酬，發明人便理性地選擇登記。

國家獲得了技術的擴散與發明，無需執法成本，只付出暫時的專有權。

若要讓人們揭露有價值的專門知識，不要強制揭露——而是提供有時限的專屬利益，使保密成為吃虧的選擇。

完整公開揭露對發明人而言，從有風險的選擇變成了財務上理性的選擇，因為該法令如今提供一段法律上可強制執行的專有期間，以換取揭露發明究竟如何運作，這是單靠保密永遠無法保證的。1474年至1600年間，依據該法令至少授予了500項專利。