空軍は紙の上ではなく、競合機を実際に飛ばして戦闘機を選んだ

1960年代を通じて、空軍は戦闘機の設計を主に紙の上で選定していた。すなわち、工学的研究、契約者の評判、そして製造業者が自社設計について供給した予測性能数値であり、試作機は勝者がすでに選ばれ、全生産資金がコミットされた後に初めて製造された。

ジョン・ボイド大佐のエネルギー機動性理論に率いられた「ファイター・マフィア」として知られる将校と分析官のグループは、早期に設計を固定することを好む軍務からの抵抗にもかかわらず、空軍に2つの競合する試作機に直接資金を提供し、どちらかを選ぶ前に互いに飛行させて競わせるよう働きかけた。

ジェネラル・ダイナミクスとノースロップはそれぞれ2機の飛行試作機、YF-16とYF-17を製造し、1974年に実際の評価飛行を通じて飛行させた。YF-16は330回の出撃と417飛行時間、YF-17は268回の出撃であり、パイロットはどちらの企業の紙の仕様も偽装できないドッグファイト性能を直接比較した。

両競合企業に飛行試作機の製造と実際の評価飛行での競争を強制し、パイロットが紙の主張ではなく実際のドッグファイト性能を比較できるようにした。

実際の飛行試験は、紙の仕様が隠しうる弱点を明らかにする。

実際のドッグファイト性能を比較するパイロットは、どの設計が真に勝つかを知る。

試作機のコストは、何十年にもわたって誤った機体を固定するリスクに比べれば小さい。

ミッションクリティカルな調達では、2つの実際の競合試作機に資金を提供し、生産資金をコミットする前に運用試験を行う。

空軍は1975年に飛行性能に基づいてYF-16を選択した。それは世界中で4,600機以上製造され、YF-17は海軍のF/A-18となった。試作機のフライオフは、将来の高リスク調達決定のためのペンタゴンのモデルとなり、2つの既存契約者の間での紙だけの競争が誤るリスクを負うよりもはるかに少ないコストで、史上最も成功し広く輸出された戦闘機設計の1つを生み出したと評価されている。