空军选择战斗机靠实飞对决，而非纸面报告

整个1960年代，空军挑选战斗机设计主要靠纸面：工程研究、承包商声誉以及制造商自家提供的预测性能数据，原型机要到赢家确定、全面投产资金到位后才会建造。

一个被称为“战斗机黑手党”的军官和 analysts 小组，在约翰·博伊德上校的能量机动性理论推动下，促使空军直接资助两架竞争原型机，并在选定任何一种之前让它们互相较量，尽管空军更倾向于早期锁定设计。

通用动力和诺斯罗普各自建造了两架可飞原型机，YF-16 和 YF-17，并在1974年通过实飞评估任务——YF-16 完成330次出击和417飞行小时，YF-17 完成268次出击——飞行员直接比较了缠斗性能，这是两家公司的纸面规格无法虚构的。

迫使两家竞争对手制造可飞的原型机，并在真实评估任务中较量，让飞行员比较实际缠斗性能，而非纸面宣称。

实际飞行测试能暴露纸面规格隐藏的弱点。

飞行员比较实际缠斗性能，才能看出哪种设计真正占优。

原型机成本与锁定错误机身几十年的风险相比微不足道。

对关键采购项目，先出资制造两架真实竞争原型机，并在投入生产资金前进行实战化测试。

空军在1975年依据飞行性能选中YF-16；全球制造数量超过4600架，YF-17则成为海军F/A-18。原型机对决成为五角大楼未来高风险采购决策的模板，被公认为造就了历史上最成功且出口最广的战斗机设计之一，而代价远低于两家根深蒂固的承包商纯纸面竞争可能产生的失误风险。