食料品委員会は一つの標準を選ぶことでバーコードの行き詰まりを打破した

1970年代初頭までに、米国の食料品業界は、レジでスキャンされる機械可読な商品コードが人件費、価格設定の誤り、会計時間を劇的に削減できると認識していたが、この技術は個々の企業だけでは打破できない構造的な行き詰まりに直面していた。小売業者が高価なスキャン機器に投資しても、店頭の商品のクリティカルマスがすでに互換性のあるコードを備えていなければ何の利益も得られず、一方で製造業者も、スキャナーを設置して読み取れる小売業者が十分に存在しなければ、パッケージにコードを印刷する理由がなかった。

個々の企業や業界団体に二国間の標準を交渉させたり、市場の力が行き詰まりを自然に解決するのを待たせたりするのではなく、食料品業界は「統一食料品商品識別コード臨時委員会」を設立した。これは中立的な業界横断組織であり、業界全体が同時にコミットする単一のシンボル形式を選択するという特定の任務を負い、業界の残りが同じものを選ぶ前に個々の企業が標準に賭ける必要をなくした。

委員会は一つの必須標準であるUPCシンボルを選ぶことで行き詰まりを打破し、採用を集合的に合理的なものにした。

小売業者はバーコード付き商品がなければスキャナーを買わず、製造業者はスキャナーがなければラベルを貼らないため、どちらも動かなかった。

中立的な委員会が一つのシンボルを選択したことで、間違った形式を支持するリスクが排除された。

単一の標準により、各採用者が次の採用者の根拠を強化し、好循環を生み出した。

同期したコミットメントにより、個別にはリスクがあっても採用は集合的に合理的になった。

技術が両面の採用を必要とする場合、中立的な組織が全員がコミットする一つの標準を選ぶことで、敗者に賭けるリスクを排除できる。

業界全体の委員会が1973年に一つの必須シンボルを選び、1989年までにバーコードは米国の食料品売上の半分以上をカバーした。UPC標準は世界の小売業でほぼ普遍的なものとなり、食料品をはるかに超えてほぼすべての物理的商品カテゴリーに拡大した。IBM自身の公式歴史やHistory.comを含むメディアは、この技術の採用を停滞させていた行き詰まりを解決した功績を1973年の委員会の決定に直接帰している。