Lebensmittelausschuss löste Barcode-Patt durch Wahl eines Standards

Bis Anfang der 1970er Jahre erkannte die US-amerikanische Lebensmittelbranche, dass maschinenlesbare Produktcodes, die an der Kasse gescannt werden, die Arbeitskosten, Preisirrtümer und die Kassierzeit drastisch senken könnten, doch die Technologie steckte in einem strukturellen Patt fest, das kein einzelnes Unternehmen allein durchbrechen konnte: Ein Einzelhändler, der in teure Scangeräte investierte, gewann nichts, solange nicht eine kritische Masse der Produkte in seinen Regalen bereits einen kompatiblen Code trug, während ein Hersteller keinen Grund hatte, einen Code auf seine Verpackung zu drucken, solange nicht genügend Einzelhändler bereits Scanner installiert hatten, die ihn lesen konnten.

Anstatt es einzelnen Unternehmen oder Handelsverbänden zu überlassen, bilaterale Standards auszuhandeln oder darauf zu warten, dass die Marktkräfte das Patt von selbst auflösten, bildete die Lebensmittelbranche das Ad Hoc Committee for a Uniform Grocery Product Identification Code, ein neutrales branchenübergreifendes Gremium, das eigens damit beauftragt wurde, ein einziges Symbolformat auszuwählen, zu dem sich die gesamte Branche gleichzeitig verpflichten würde, sodass kein einzelnes Unternehmen mehr darauf wetten musste, dass ein Standard der richtige sei, bevor der Rest der Branche denselben gewählt hatte.

Der Ausschuss durchbrach das Patt, indem er einen einzigen verbindlichen Standard auswählte, das UPC-Symbol, und die Einführung dadurch kollektiv vernünftig machte.

Einzelhändler kauften keine Scanner ohne mit Barcodes versehene Produkte, und Hersteller kennzeichneten nichts ohne Scanner, also bewegte sich keine Seite.

Ein neutraler Ausschuss wählte ein einziges Symbol aus und beseitigte damit das Risiko, auf das falsche Format zu setzen.

Mit einem einzigen Standard stärkte jeder, der ihn übernahm, die Argumente für den nächsten und schuf so einen positiven Kreislauf.

Die synchronisierte Verpflichtung machte die Einführung kollektiv vernünftig, obwohl sie individuell riskant war.

Wenn eine Technologie die Einführung von zwei Seiten erfordert, kann ein neutrales Gremium einen einzigen Standard auswählen, zu dem sich alle verpflichten, und so das Risiko beseitigen, auf einen Verlierer zu setzen.

Ein branchenweiter Ausschuss wählte 1973 ein einziges verbindliches Symbol aus; bis 1989 waren Barcodes bei über der Hälfte aller US-amerikanischen Lebensmittelverkäufe im Einsatz. Der UPC-Standard wurde im globalen Einzelhandel nahezu universell und breitete sich weit über Lebensmittel hinaus auf nahezu jede Kategorie physischer Produkte aus, wobei sowohl IBMs eigene offizielle Geschichte als auch Medien wie History.com die Entscheidung des Ausschusses von 1973 direkt dafür verantwortlich machen, dass das Patt bei der Einführung, das die Technologie aufgehalten hatte, überwunden wurde.