식료품 위원회, 하나의 표준을 선택하여 바코드 교착 상태를 해소하다

1970년대 초, 미국 식료품 업계는 계산대에서 스캔되는 기계 판독 가능한 제품 코드가 인건비, 가격 오류, 계산 시간을 크게 줄일 수 있다는 점을 인식했지만, 이 기술은 어느 개별 기업도 혼자서는 깰 수 없는 구조적 교착 상태에 직면해 있었다. 소매업체는 값비싼 스캔 장비에 투자해도 매장 진열대의 제품 중 상당수가 이미 호환되는 코드를 갖추고 있지 않으면 아무런 이득을 얻지 못했고, 제조업체는 충분한 소매업체가 이미 이를 읽을 수 있는 스캐너를 설치하지 않는 한 포장에 코드를 인쇄할 이유가 없었다.

개별 기업이나 업계 단체가 양자 표준을 협상하거나 시장의 힘이 교착 상태를 자연스럽게 해소하기를 기다리게 두는 대신, 식료품 업계는 균일 식료품 제품 식별 코드 임시 위원회(Ad Hoc Committee for a Uniform Grocery Product Identification Code)를 구성했다. 이 중립적인 업계 횡단 기구는 업계 전체가 동시에 받아들이기로 약속할 단일 기호 형식을 선택하는 특정 임무를 맡았으며, 이로써 개별 기업이 나머지 업계가 같은 표준을 선택하기 전에 특정 표준에 베팅해야 할 필요가 사라졌다.

위원회는 하나의 의무 표준인 UPC 기호를 선택함으로써 교착 상태를 해소했고, 이로써 채택은 집단적으로 합리적인 것이 되었다.

소매업체는 바코드가 있는 제품 없이는 스캐너를 사지 않으려 했고, 제조업체는 스캐너 없이는 라벨을 붙이지 않으려 했기에 어느 쪽도 움직이지 않았다.

중립적인 위원회가 하나의 기호를 선택함으로써 잘못된 형식을 지지할 위험이 제거되었다.

단일 표준이 마련되자 각 채택자는 다음 채택자의 명분을 강화하여 선순환을 만들어냈다.

동시화된 약속은 개별적으로는 위험했음에도 채택을 집단적으로 합리적인 것으로 만들었다.

어떤 기술이 양측의 채택을 필요로 할 때, 중립적인 기구가 모두가 약속할 하나의 표준을 선택하여 패자가 될 표준에 베팅할 위험을 제거할 수 있다.

업계 전반의 위원회가 1973년 하나의 의무 기호를 선택했고, 1989년까지 바코드는 미국 식료품 매출의 절반 이상을 차지하게 되었다. UPC 표준은 전 세계 소매업에서 거의 보편적인 것이 되었고 식료품을 훨씬 넘어 거의 모든 물리적 제품 범주로 확장되었으며, IBM 자체의 공식 역사와 History.com을 비롯한 매체들은 1973년 위원회의 결정이 이 기술을 지연시켰던 채택 교착 상태를 해소한 공로를 직접적으로 인정하고 있다.