シカゴの保険会社が電気機器を試験するために共同で一つの研究所を設立した

1893年のシカゴ万国博覧会（World's Columbian Exposition）は、一般大衆がこれまで見たことのない規模の交流電流照明や機器など、電気の最新の驚異を披露した。しかし、博覧会自体の建物は安価で可燃性のジュート製カバーで覆われており、火災が絶えなかった。シカゴの火災保険当局は、新しい電気配線や機器が火災の一因となっているのかどうか、また、これらの火災を検知するための火災警報システムがなぜ繰り返し故障するのかを判断できなかった。

電気は、押し寄せる新しい機器、配線方法、設置工事のうちどれが実際に安全であるかを誰も検証できないほどの速さで家庭や企業に広がっていた。どの保険会社も、電気製品を使用する建物を保険に引き受けるかどうかを決める前に、あらゆる新しい電気製品を個別に試験するための専門的な工学知識を持っておらず、また単独でそれを構築する理由もなかった。すべての保険会社は、本質的に同じ問いに対して同じ答えを必要としていた。

保険会社は資金を一つの中立な研究所にプールし、試験の重複を置き換えた。その信頼されるマークにより、製造業者は自ら製品を提出するようになり、コンプライアンスが自己強化的に機能するようになった。

欠陥のある配線は、どの保険会社にとっても等しく危険であるため、その評価は競争上のものではなく、共有のニーズである。

共同で資金提供される一つの研究所は、専門知識をすべての保険会社に重複して持たせるよりもはるかに費用がかからない。

研究所が特定の保険会社から独立していることで、その判定は中立で信頼できるものになった。

製造業者は、そのマークがなければ自社製品が独立した審査に合格していないことを示すため、自発的に研究所のマークを求めた。

すべての企業が同じ専門的評価を必要としながら、どれも単独でそれを構築することを正当化できない場合には、一つの共有された独立機関に資金を提供し、それを一度だけ行わせて信頼されるマークを発行させる。

1901年にアンダーライターズ・ラボラトリーズ（Underwriters' Laboratories）として法人化されたアンダーライターズ・エレクトリカル・ビューロー（Underwriters' Electrical Bureau）は、どの保険会社も単独では効率的に答えられない問いに対して、共有された独立した答えを保険会社に提供した。そして製造業者は、承認のマークを得るために自発的に製品を提出し始めた。なぜなら、そのマークのない製品は、独立した審査に合格していないことを暗に示していたからである。