Seguradoras de Chicago criaram um laboratório compartilhado para testar dispositivos elétricos

A Exposição Mundial Colombiana de 1893, em Chicago, exibiu as mais recentes maravilhas da eletricidade — iluminação e equipamentos de corrente alternada em uma escala que o público nunca tinha visto —, mas os próprios prédios da feira, revestidos com uma cobertura barata e inflamável de juta, não paravam de pegar fogo, e as autoridades de seguro contra incêndio de Chicago não conseguiam determinar se a nova fiação e os novos equipamentos elétricos eram parcialmente culpados, nem por que os sistemas de alarme de incêndio destinados a detectar esses incêndios continuavam apresentando falhas.

A eletricidade se espalhava por casas e empresas muito mais rápido do que a capacidade de qualquer um de verificar quais, entre a enxurrada de novos dispositivos, métodos de fiação e instalações, eram de fato seguros, e nenhuma seguradora isolada tinha o conhecimento especializado de engenharia, nem qualquer motivo para desenvolvê-lo sozinha, para testar individualmente cada novo produto elétrico antes de decidir se seguraria um prédio que o utilizasse — toda seguradora precisava essencialmente da mesma resposta para a mesma pergunta.

As seguradoras reuniram fundos em um único laboratório neutro, substituindo os testes duplicados; sua marca reconhecida fez com que os fabricantes se submetessem voluntariamente, tornando a conformidade autorreforçada.

Um fio defeituoso é igualmente perigoso independentemente da seguradora, portanto a avaliação é uma necessidade compartilhada, não competitiva.

Um laboratório financiado em conjunto custa muito menos do que duplicar conhecimento especializado em cada seguradora.

A independência do laboratório em relação a qualquer seguradora individual tornou seu veredito neutro e crível.

Os fabricantes buscavam voluntariamente a marca do laboratório porque a ausência dela sinalizava que seu produto não havia passado por escrutínio independente.

Quando todas as empresas precisam da mesma avaliação especializada, mas nenhuma consegue justificar construí-la sozinha, financie uma única entidade independente compartilhada para fazê-la uma vez e emitir uma marca reconhecida.

O Underwriters' Electrical Bureau, incorporado como Underwriters' Laboratories em 1901, deu às seguradoras uma resposta compartilhada e independente para uma pergunta que nenhuma delas conseguia responder com eficiência sozinha, e os fabricantes começaram a submeter produtos voluntariamente para obter a marca de aprovação do laboratório, já que um produto sem ela sinalizava implicitamente que não havia passado por escrutínio independente.