La Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago exhibió las más recientes maravillas de la electricidad —iluminación y equipos de corriente alterna a una escala que el público nunca había visto—, pero los propios edificios de la feria, envueltos en una cobertura de yute barata e inflamable, seguían incendiándose, y las autoridades del seguro contra incendios de Chicago no podían determinar si el nuevo cableado y los nuevos equipos eléctricos eran en parte culpables, ni por qué los sistemas de alarma contra incendios destinados a detectar esos fuegos seguían funcionando mal.
La electricidad se extendía por hogares y negocios mucho más rápido que la capacidad de cualquiera para verificar cuáles de la avalancha de nuevos dispositivos, métodos de cableado e instalaciones eran realmente seguros, y ninguna compañía de seguros disponía de la pericia especializada en ingeniería, ni tenía motivo para desarrollarla por sí sola, para probar individualmente cada nuevo producto eléctrico antes de decidir si aseguraba un edificio que lo utilizara; todas las aseguradoras necesitaban esencialmente la misma respuesta a la misma pregunta.
Las aseguradoras reunieron fondos en un único laboratorio neutral, reemplazando las pruebas duplicadas; su marca de confianza hizo que los fabricantes presentaran sus productos por iniciativa propia, volviendo el cumplimiento autorreforzante.
Un cable defectuoso es igualmente peligroso independientemente de la aseguradora, por lo que la evaluación es una necesidad compartida, no competitiva.
Un laboratorio financiado conjuntamente cuesta mucho menos que duplicar la pericia especializada en cada aseguradora.
La independencia del laboratorio respecto de cualquier aseguradora individual hizo que su veredicto fuera neutral y creíble.
Los fabricantes buscaban voluntariamente la marca del laboratorio porque carecer de ella señalaba que su producto no había superado un escrutinio independiente.
Cuando todas las empresas necesitan la misma evaluación especializada pero ninguna puede justificar construirla por sí sola, financiar una única entidad independiente compartida que la realice una vez y emita una marca de confianza.
El Underwriters' Electrical Bureau, constituido como Underwriters' Laboratories en 1901, dio a las aseguradoras una respuesta compartida e independiente a una pregunta que ninguna de ellas podía responder eficientemente por sí sola, y los fabricantes comenzaron a presentar productos voluntariamente para obtener la marca de aprobación del laboratorio, ya que un producto sin ella señalaba implícitamente que no había superado un escrutinio independiente.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Our History UL Research Institutes · ul.org
- History of Underwriters Laboratories, Inc. FundingUniverse · fundinguniverse.com