Chicagoer Versicherer bauten ein gemeinsames Labor zur Prüfung elektrischer Geräte

Die Weltausstellung 1893 in Chicago (World's Columbian Exposition) präsentierte die neuesten Wunder der Elektrizität – Wechselstrombeleuchtung und -geräte in einem Ausmaß, wie es die Öffentlichkeit noch nie gesehen hatte –, doch die Gebäude der Messe selbst, in billige, brennbare Juteverkleidung gehüllt, gerieten immer wieder in Brand, und die Brandversicherungsbehörden Chicagos konnten nicht feststellen, ob die neue elektrische Verkabelung und Ausrüstung teilweise dafür verantwortlich waren, oder warum die Brandmeldesysteme, die diese Brände hätten erkennen sollen, immer wieder versagten.

Die Elektrizität breitete sich in Wohnungen und Unternehmen weit schneller aus, als irgendjemand überprüfen konnte, welche der Flut neuer Geräte, Verkabelungsmethoden und Installationen tatsächlich sicher waren, und kein einzelnes Versicherungsunternehmen verfügte über die spezialisierte ingenieurtechnische Expertise – oder hatte einen Grund, sie allein aufzubauen –, um jedes neue elektrische Produkt einzeln zu prüfen, bevor es entschied, ob ein Gebäude, das es nutzte, versichert werden sollte – jeder Versicherer brauchte im Wesentlichen dieselbe Antwort auf dieselbe Frage.

Die Versicherer bündelten ihre Mittel in einem neutralen Labor und ersetzten damit doppelte Prüfungen; seine vertrauenswürdige Kennzeichnung veranlasste Hersteller, ihre Produkte selbst einzureichen, wodurch die Einhaltung sich selbst verstärkte.

Ein fehlerhaftes Kabel ist unabhängig vom Versicherer gleichermaßen gefährlich, daher ist die Bewertung ein gemeinsames Bedürfnis, kein Wettbewerbsfaktor.

Ein gemeinsam finanziertes Labor kostet weit weniger, als spezialisierte Expertise bei jedem Versicherer zu duplizieren.

Die Unabhängigkeit des Labors von jedem einzelnen Versicherer machte sein Urteil neutral und glaubwürdig.

Hersteller suchten freiwillig die Kennzeichnung des Labors, weil das Fehlen dieser Kennzeichnung signalisierte, dass ihr Produkt keine unabhängige Prüfung bestanden hatte.

Wenn jedes Unternehmen dieselbe spezialisierte Bewertung benötigt, aber keines den alleinigen Aufbau rechtfertigen kann, finanzieren sie gemeinsam eine unabhängige Einrichtung, die sie einmalig durchführt und eine vertrauenswürdige Kennzeichnung vergibt.

Das Underwriters' Electrical Bureau, 1901 als Underwriters' Laboratories eingetragen, gab den Versicherern eine gemeinsame, unabhängige Antwort auf eine Frage, die keiner von ihnen allein effizient beantworten konnte, und Hersteller begannen, Produkte freiwillig einzureichen, um die Genehmigungskennzeichnung des Labors zu erhalten, da ein Produkt ohne sie implizit signalisierte, dass es keine unabhängige Prüfung bestanden hatte.