ヘレン・スロッジェは環境法ではなくゾーニング法でフラッキングに打ち勝った

2000年代後半までに、ニューヨーク州北部の各コミュニティは、水圧破砕のためのガスリースを求める化石燃料企業からの圧力に直面していた。抵抗する明らかな道筋は、環境保護活動家がこれまで常に用いてきたものだった。すなわち、州のエネルギー規制当局に働きかけるか、環境法に基づいて掘削に異議を唱えるかである。どちらの道も、どの小さな町も太刀打ちできないほど多くの資金、弁護士、政治的資本を持つ業界と、業界がすでに支配する術を知っている専門的な規制・環境法の領域で戦うことを意味していた。

ニューヨーク州政府は石油・ガス規制を直接管理しており、どの小さな町の環境上の異議も、どの自治体も近づけない資源をもって州レベルでロビー活動を行う業界には勝てなかった。フラッキングをエネルギー政策や環境規制の問題として戦うことは、業界が長年と莫大な資金をかけて防御を準備してきた地盤で戦うことを意味した。

フラッキングをエネルギーの問題ではなくゾーニングの問題として捉え直し、町が確立された自治権限を用いてガス掘削を重工業として禁止できるようにした。

ゾーニング権限はすでに確立された法であり、新たな法的論拠は必要なかった。

業界のロビー活動や環境法の専門知識は、土地利用の問題には無関係となった。

裁判所は、掘削が重工業的利用であり、既存のゾーニング区分に適合すると認めた。

この捉え直しにより、町はすでに持っていた法的道具を得て、再現が容易になった。

相手の土俵で劣勢にあるときは、相手の活動をカバーする、すでに確立された別の権限を中心に闘いを捉え直すこと。

州最高裁であるニューヨーク州控訴裁判所は2014年6月、ドライデンとミドルフィールドがゾーニング法を用いて石油・ガス活動を排除する権利の範囲内にあったと5対2で判決し、すでに町側に有利な判断を下していた下級審および控訴審の判決を支持した。判決時点で、170以上のニューヨーク州の自治体がスロッジェの法的アプローチの力に基づいて同様のゾーニング禁止を可決しており、この判決はそれらすべてに確固たる法的根拠を与えた。この運動はニューヨーク州が最終的に州全体でフラッキングを禁止する一因となり、スロッジェはその功績により2014年のゴールドマン環境賞を受賞した。