Helen Slottje venceu o fracking com o direito de zoneamento, não com o direito ambiental

No final dos anos 2000, comunidades do interior do estado de Nova York enfrentavam pressão de empresas de combustíveis fósseis que buscavam arrendamentos de gás para fraturamento hidráulico, e os caminhos óbvios de resistência eram os que defensores ambientais sempre usaram: pressionar os reguladores estaduais de energia ou contestar a perfuração com base no direito ambiental. Ambas as rotas significavam lutar contra uma indústria com muito mais dinheiro, advogados e capital político do que qualquer pequena cidade poderia igualar, em um terreno regulatório e de direito ambiental especializado que a indústria já sabia como dominar.

O governo do estado de Nova York controlava diretamente a regulação de petróleo e gás, e nenhuma objeção ambiental de uma pequena cidade superaria uma indústria que fazia lobby em nível estadual com recursos que nenhum município poderia aproximar. Combater o fracking como questão de política energética ou de regulação ambiental significava lutar em terreno que a indústria já havia passado anos e gastado somas enormes preparando para defender.

Reenquadrou o fracking como uma questão de zoneamento, não de energia, para que as cidades pudessem usar a autoridade consolidada de autogoverno local para proibir a perfuração de gás como indústria pesada.

A autoridade de zoneamento já era direito consolidado, então nenhum novo argumento jurídico era necessário.

A experiência da indústria em lobby e em direito ambiental tornou-se irrelevante para uma questão de uso do solo.

Os tribunais aceitaram que a perfuração é um uso industrial pesado, encaixando-se nas categorias de zoneamento existentes.

O reenquadramento deu às cidades uma ferramenta jurídica que elas já possuíam, tornando fácil replicá-la.

Quando estiver em desvantagem no terreno do seu oponente, reenquadre a disputa em torno de uma autoridade diferente, já consolidada, que abranja a atividade dele.

O Tribunal de Apelações de Nova York, a mais alta corte do estado, decidiu por 5 a 2 em junho de 2014 que Dryden e Middlefield estavam dentro de seus direitos ao usar a lei de zoneamento para excluir a atividade de petróleo e gás, confirmando decisões de tribunais inferiores e de apelação que já haviam favorecido as cidades. Na época da decisão, mais de 170 municípios de Nova York haviam aprovado proibições de zoneamento semelhantes com base na abordagem jurídica de Slottje, e a decisão deu a todos eles base jurídica firme; o movimento contribuiu para a proibição estadual do fracking em Nova York, e Slottje ganhou o Prêmio Ambiental Goldman de 2014 pelo trabalho.