Doze concessionárias africanas formaram um pool de energia com base em acordos, não em lei, e o comércio veio

As fontes de energia da África Austral ficam nos lugares errados para seus compradores: vasta hidreletricidade barata no norte (o reservatório de Inga, na RD Congo, e Cahora Bassa, em Moçambique), vasto carvão barato na África do Sul, e a Barragem de Kariba, entre Zâmbia e Zimbábue, no meio, capaz de amortecer o sistema. As concessionárias negociaram por essas linhas durante quatro décadas, mas cada negócio era um contrato bilateral sob medida — complexo de negociar e difícil de administrar — enquanto cada concessionária nacional permanecia verticalmente integrada, com mandato legal de autossuficiência, construindo capacidade e reservas para seu próprio pico.

Em 1995, as doze concessionárias da SADC inauguraram o Pool de Energia da África Austral, o primeiro pool formal fora da América do Norte e da Europa Ocidental, cobrindo 9 milhões de quilômetros quadrados e 200 milhões de pessoas. Escolheram o modelo de "pool flexível" do NordPool e dos antigos pools norte-americanos — sem despacho central, mas com troca constante de informações; ele difundia dados de emparelhamento (matching) de oferta e demanda em tempo real, planos conjuntos de expansão, padrões comuns e procedimentos de emergência. Baseia-se em acordos, não em lei — memorandos entre governos e concessionárias, com o tribunal da SADC como foro vinculante —, de modo que existia antes de qualquer parlamento legislar.

As obrigações são poucas e recíprocas. Cada membro deve manter uma Obrigação de Capacidade Acreditada — capacidade suficiente para cobrir seu pico mensal previsto —, mas pode cumpri-la por meio de um contrato com outro membro, o que transforma a usina de um vizinho na sua capacidade. Cada um deve fornecer energia de emergência por até seis horas, prover controle automático de geração, transmitir energia quando viável e compartilhar dados de manutenção e custos. Treze tabelas de preços cobrem contratos firmes e não firmes, apoio mútuo como reserva e energia de emergência, e energia de indisponibilidade, banking e transmissão.

A economia foi calculada antes de qualquer assinatura: um estudo da SADC de 1990–92 comparou o desenvolvimento regional integrado com cada país por si só e encontrou economias de US$ 785 milhões a preços de 1992 — 20% — no período de 1995–2010, excluindo a RD Congo e os planos de expansão da África do Sul. Os volumes iniciais de comércio ficaram em média em apenas cerca de 3% da produção, mas a direção estava definida: Botsuana, Moçambique e Namíbia optaram por importar em vez de construir, e programas de comercialização estavam em curso em metade das concessionárias membros para torná-las parceiras comerciais dignas de crédito.

Autossuficiência que se pode cumprir comprando de um vizinho

Permitir que a obrigação de capacidade seja cumprida por contrato faz da usina de um vizinho um substituto da sua própria, de modo que a autossuficiência deixa de exigir duplicação.

O dever de energia de emergência de seis horas é um seguro recíproco: cada concessionária pode manter menos reserva porque doze a mantêm juntas.

Acordos em vez de lei significaram que o pool pôde começar sob poderes existentes — a integração não esperou por doze legislaturas.

Treze tabelas de preços comuns tornaram o comércio administrável, substituindo negócios bilaterais que eram sob medida e eternamente contestados.

Os membros devem avançar de forma consistente, mas não no mesmo ritmo, de modo que as concessionárias cautelosas permaneceram à mesa em vez de se retirar.

A integração regional fracassa quando exige rendição no primeiro dia. Projete a menor coisa vinculante — dados compartilhados, um dever recíproco de emergência, créditos de capacidade — que faça a cooperação compensar de imediato.

A revisão do primeiro ano foi realista quanto às lacunas: o centro de coordenação de Harare, separado da ZESA, ainda estava sendo formado; metade das concessionárias ainda precisava de comercialização para negociar; e o pool interno da Eskom no estilo Inglaterra-e-Gales ainda precisava ser conciliado com o cooperativo. Nada disso matou o projeto. O SAPP lançou posteriormente plataformas de negociação competitivas — contratos intradiários, de um dia à frente, semanais e mensais ativamente negociados acima dos acordos bilaterais — e seu Plano de Pool de 2017 estimou o prêmio da integração plena em mais de US$ 42 bilhões em investimentos e economias de custos operacionais até 2040.