Las fuentes de energía del África meridional están en lugares inadecuados para sus compradores: una enorme hidroelectricidad barata en el norte (el embalse de Inga en la República Democrática del Congo, Cahora Bassa en Mozambique), un enorme carbón barato en Sudáfrica y la presa de Kariba, a caballo entre Zambia y Zimbabue, en el centro, capaz de amortiguar el sistema. Las empresas eléctricas comerciaron a través de estas líneas durante cuatro décadas, pero cada acuerdo era un contrato bilateral a medida —complejo de negociar y difícil de administrar—, mientras cada empresa nacional seguía integrada verticalmente con un mandato legal de autosuficiencia, construyendo capacidad y reservas para su propio pico.
En 1995, las doce empresas eléctricas de la SADC inauguraron el Pool Eléctrico del África Meridional (Southern African Power Pool), el primer pool formal fuera de Norteamérica y Europa Occidental, que abarcaba 9 millones de kilómetros cuadrados y 200 millones de personas. Eligieron el modelo de «pool flexible» de NordPool y de los antiguos pools estadounidenses: sin despacho central, pero con intercambio constante de información; difundía datos de emparejamiento en tiempo real, planes de expansión conjuntos, normas comunes y procedimientos de emergencia. Se basa en acuerdos, no en leyes —memorandos entre gobiernos y empresas eléctricas, con el tribunal de la SADC como foro vinculante—, por lo que existió antes de que ningún parlamento legislara.
Las obligaciones son pocas y recíprocas. Cada miembro debe mantener una Obligación de Capacidad Acreditada —capacidad suficiente para cubrir su pico mensual previsto—, pero puede cumplirla mediante un contrato con otro miembro, lo que convierte la central eléctrica de un vecino en tu propia capacidad. Cada uno debe suministrar energía de emergencia durante un máximo de seis horas, proporcionar control automático de generación, transportar energía cuando sea factible y compartir datos de mantenimiento y costos. Trece tarifas de precios cubren contratos firmes y no firmes, el apoyo mutuo como la reserva y la energía de emergencia, y la energía por indisponibilidad, el banco de energía y el transporte.
La economía se calculó antes de que nadie firmara: un estudio de la SADC de 1990-92 comparó el desarrollo regional integrado con el de cada país por separado y halló ahorros de 785 millones de dólares estadounidenses a precios de 1992 —el 20 por ciento— para 1995-2010, excluyendo los planes de expansión de la República Democrática del Congo y Sudáfrica. Los volúmenes comerciales iniciales promediaron solo alrededor del 3 por ciento de la producción, pero la dirección quedó fijada: Botswana, Mozambique y Namibia optaron por importar en lugar de construir, y había programas de comercialización en marcha en la mitad de las empresas eléctricas miembros para convertirlas en socios comerciales solventes.
Autosuficiencia que se puede cumplir comprando a un vecino
Permitir que la obligación de capacidad se cumpla mediante contrato hace que la planta de un vecino sustituya a la propia, de modo que la autosuficiencia deja de exigir duplicación.
El deber de energía de emergencia de seis horas es un seguro recíproco: cada empresa eléctrica puede mantener menos reservas porque doce las mantienen juntas.
Los acuerdos en lugar de la ley permitieron que el pool comenzara con las competencias existentes: la integración no esperó a doce legislaturas.
Trece tarifas de precios comunes hicieron administrables las transacciones, sustituyendo acuerdos bilaterales que habían sido a medida y objeto de disputas interminables.
Los miembros deben avanzar de forma coherente pero no al mismo ritmo, de modo que las empresas eléctricas cautelosas permanecieron en la mesa en lugar de retirarse.
La integración regional fracasa cuando exige una cesión desde el primer día. Diseñe lo mínimo vinculante —datos compartidos, un deber recíproco de emergencia, créditos de capacidad— que haga que la cooperación rinda de inmediato.
La revisión del primer año fue realista sobre las brechas: el centro de coordinación de Harare, separado de ZESA, aún estaba completando su personal; la mitad de las empresas eléctricas todavía necesitaba comercialización para comerciar; y el pool interno de Eskom al estilo de Inglaterra y Gales aún debía conciliarse con el cooperativo. Nada de ello mató el proyecto. Más tarde, la SAPP puso en marcha plataformas de comercio competitivo —contratos intradía, diarios, semanales y mensuales negociados activamente por encima de los acuerdos bilaterales— y su Plan de Pool de 2017 cifró el premio de la integración plena en más de 42.000 millones de dólares estadounidenses en inversión y ahorros de costos operativos para 2040.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Promoting Regional Power Trade — The Southern African Power Pool (Viewpoint Note No. 145) World Bank, Finance, Private Sector and Infrastructure Network · documents.worldbank.org
- Southern African Power Pool Program for Accelerating Transformational Energy Projects: Additional Financing World Bank Project Appraisal Document · documents.worldbank.org ·