Douze services publics africains ont formé un pool énergétique sur des accords, non sur la loi, et les échanges ont suivi

Les sources d'électricité de l'Afrique australe ne se trouvent pas aux bons endroits pour ses acheteurs : une vaste hydroélectricité bon marché au nord (le réservoir d'Inga en RD Congo, Cahora Bassa au Mozambique), un vaste charbon bon marché en Afrique du Sud, et le barrage de Kariba, à cheval sur la Zambie et le Zimbabwe, au milieu, capable de tamponner le système. Les services publics ont échangé sur ces lignes pendant quatre décennies, mais chaque accord était un contrat bilatéral sur mesure — complexe à négocier et difficile à administrer — tandis que chaque service public national restait verticalement intégré avec un mandat légal d'autosuffisance, construisant capacité et réserves pour son propre pic.

En 1995, les douze services publics de la SADC ont inauguré le Southern African Power Pool, premier pool formel hors d'Amérique du Nord et d'Europe de l'Ouest, couvrant 9 millions de kilomètres carrés et 200 millions de personnes. Ils ont choisi le modèle du « pool souple » de NordPool et des anciens pools américains — pas de répartition centrale, mais un échange constant d'informations ; il diffusait des données d'appariement en temps réel, des plans d'expansion conjoints, des normes communes, des procédures d'urgence. Il repose sur des accords, non sur la loi — des mémorandums entre gouvernements et services publics, le tribunal de la SADC comme instance contraignante — de sorte qu'il existait avant qu'aucun parlement ne légifère.

Les obligations sont peu nombreuses et réciproques. Chaque membre doit détenir une obligation de capacité accréditée — une capacité suffisante pour couvrir son pic mensuel prévu — mais peut la satisfaire par un contrat avec un autre membre, ce qui transforme la centrale d'un voisin en votre capacité. Chacun doit fournir de l'énergie d'urgence pendant jusqu'à six heures, assurer un contrôle automatique de la production, transporter l'électricité lorsque c'est faisable et partager les données de maintenance et de coûts. Treize barèmes tarifaires couvrent les contrats fermes et non fermes, le soutien mutuel tel que la réserve et l'énergie d'urgence, ainsi que l'énergie de panne, le banking et le transport.

L'économie avait été calculée avant toute signature : une étude de la SADC de 1990–92 a comparé un développement régional intégré à chaque pays pour lui-même et a trouvé des économies de 785 millions de dollars US aux prix de 1992 — 20 pour cent — sur 1995–2010, hors RD Congo et plans d'expansion de l'Afrique du Sud. Les volumes d'échanges précoces n'ont atteint en moyenne qu'environ 3 pour cent de la production, mais la direction était fixée : le Botswana, le Mozambique et la Namibie ont choisi d'importer plutôt que de construire, et des programmes de commercialisation étaient en cours dans la moitié des services publics membres pour en faire des partenaires commerciaux solvables.

Une autosuffisance que l'on peut satisfaire en achetant à un voisin

Permettre que l'obligation de capacité soit satisfaite par contrat fait de la centrale d'un voisin un substitut à la vôtre, de sorte que l'autosuffisance cesse d'exiger une duplication.

L'obligation d'énergie d'urgence de six heures est une assurance réciproque : chaque service public peut détenir moins de réserve parce que douze la détiennent ensemble.

Des accords au lieu de la loi ont permis au pool de démarrer dans le cadre des pouvoirs existants — l'intégration n'a pas attendu douze législatures.

Treize barèmes tarifaires communs ont rendu les échanges administrables, remplaçant des accords bilatéraux sur mesure et sans cesse contestés.

Les membres doivent avancer de façon cohérente mais pas au même rythme, de sorte que les services publics prudents sont restés à la table au lieu de partir.

L'intégration régionale échoue lorsqu'elle exige une capitulation dès le premier jour. Concevez la plus petite chose contraignante — données partagées, obligation d'urgence réciproque, crédits de capacité — qui fasse payer la coopération immédiatement.

L'examen de la première année a été lucide sur les lacunes : le centre de coordination de Harare, distinct de la ZESA, était encore en cours de dotation en personnel ; la moitié des services publics avaient encore besoin de la commercialisation pour échanger ; et le pool interne d'Eskom de type Angleterre-et-Pays de Galles devait encore être concilié avec le pool coopératif. Rien de tout cela n'a tué le projet. La SAPP a ensuite lancé des plateformes d'échange concurrentielles — contrats intrajournaliers, du jour suivant, hebdomadaires et mensuels activement négociés au-delà des accords bilatéraux — et son plan de pool de 2017 a estimé le gain de l'intégration complète à plus de 42 milliards de dollars US en investissements et en économies de coûts d'exploitation d'ici 2040.