Heata fixe des serveurs cloud sur les chaudières domestiques pour que la chaleur informatique devienne de l'eau chaude gratuite

Heata, une start-up anglaise, a prototypé son idée dans un atelier rural délabré à Godalming, dans le Surrey : un conducteur thermique qui transporte la chaleur des processeurs d'ordinateur vers un ballon d'eau de 90 litres. Le produit est un réseau cloud de serveurs installés dans les foyers, chacun fixé à une chaudière, connecté via le Wi-Fi domestique pour traiter des charges de travail que les entreprises paient Heata. Une unité transfère l'équivalent de 4,8 kilowattheures d'eau chaude par jour — environ la consommation quotidienne d'une famille moyenne — et fait économiser aux propriétaires en moyenne 250 £ par an, dans une région où 13 % des habitants ont du mal à se permettre de chauffer leur logement.

Le dispositif remplace le refroidissement par ventilateur, coûteux et énergivore, par un pont thermique breveté vers l'enveloppe de la chaudière, et remplace le gigantesque centre de données par ce que le cofondateur Mike Paisley appelle un centre de données diffus : le traitement se déplace là où la chaleur est nécessaire. Chaque serveur évite environ une tonne d'équivalent dioxyde de carbone par an. À 75 % d'utilisation, une unité fournit environ 80 % de l'eau chaude d'un foyer britannique moyen.

En août 2023, l'essai financé par Innovate UK dans le Surrey durait depuis plus d'un an, avec 80 unités installées et 30 autres prévues d'ici la fin octobre, et Heata avait rejoint la cohorte Net Zero d'Innovate UK. Mike Pitts, d'Innovate UK, a qualifié la solution de « particulièrement élégante » — utiliser l'électricité deux fois, pour le cloud computing et pour l'eau chaude sanitaire.

Mettre le centre de données dans les foyers : chaque chaudière héberge un serveur cloud, si bien qu'une unité d'électricité est vendue deux fois — la puissance de calcul cloud aux entreprises, l'eau chaude au foyer.

Le refroidissement est un coût majeur du cloud computing ; ici, la chaleur n'est pas un coût à gérer mais le produit livré au foyer.

Installer le calcul dans les foyers place la capacité de traitement là où la demande de chaleur existe déjà, si bien qu'aucune nouvelle infrastructure énergétique n'est nécessaire.

Les propriétaires ont une raison concrète de s'inscrire — environ 250 £ d'eau chaude par an — ce qui recrute l'espace domestique comme espace de centre de données.

Le courtier de charges de travail maintient les clients entreprises dans une relation cloud normale tandis que les machines physiques vivent dans les salons.

Le refroidissement le moins cher est le ballon d'eau chaude de quelqu'un : acheminez le calcul là où la chaleur fatale est déjà un coût, et le même kilowattheure est payé deux fois.

Au moment du portrait publié par MIT Technology Review en août 2023, l'essai du Surrey comptait 80 unités en fonctionnement et 30 autres prévues dans les mois suivants, et Heata faisait partie de la cohorte Net Zero d'Innovate UK. Le verdict du propriétaire James Heather : « Nous n'avons plus besoin de l'énergie pour refroidir les unités de calcul, et nous n'avons pas non plus besoin de l'énergie pour chauffer notre eau chaude. »