Heata, una startup inglesa, prototipó su idea en un taller rural destartalado en Godalming, Surrey: un conductor térmico que transporta el calor de los procesadores de computadora a un cilindro de agua de 90 litros. El producto es una red en la nube de servidores instalados en los hogares de las personas, cada uno fijado a una caldera, conectado mediante el Wi-Fi doméstico para procesar cargas de trabajo que las empresas pagan a Heata. Una unidad transfiere el equivalente a 4,8 kilovatios-hora de agua caliente al día —aproximadamente el uso diario de una familia media— y ahorra a los propietarios de viviendas un promedio de 250 £ al año, en una región donde el 13 % de los habitantes tiene dificultades para costear la calefacción.
El arreglo sustituye la refrigeración por ventilador, que es costosa y de alto consumo energético, por un puente térmico patentado hacia la carcasa de la caldera, y sustituye el gigantesco centro de datos por lo que el cofundador Mike Paisley llama un centro de datos difuso: el procesamiento se traslada a donde se necesita el calor. Cada servidor evita aproximadamente una tonelada de dióxido de carbono equivalente al año. Con una utilización del 75 %, una unidad proporciona alrededor del 80 % del agua caliente de un hogar medio del Reino Unido.
En agosto de 2023, el ensayo financiado por Innovate UK en Surrey llevaba más de un año en marcha, con 80 unidades instaladas y 30 más previstas para finales de octubre, y Heata se había unido al Net Zero Cohort de Innovate UK. Mike Pitts, de Innovate UK, calificó la solución de «particularmente elegante»: usar la electricidad dos veces, para la computación en la nube y para el agua caliente sanitaria.
Poner el centro de datos en los hogares: cada caldera aloja un servidor en la nube, de modo que una unidad de electricidad se vende dos veces: computación en la nube para las empresas, agua caliente para el hogar.
La refrigeración es un costo importante de la computación en la nube; aquí el calor no es un costo que gestionar, sino el producto que se entrega al hogar.
Ubicar la computación en los hogares coloca la capacidad de procesamiento donde ya existe demanda de calor, de modo que no se necesita nueva infraestructura energética.
Los propietarios de viviendas tienen una razón concreta para inscribirse —unos 250 £ al año de agua caliente—, lo que recluta el espacio doméstico como espacio de centro de datos.
El intermediario de cargas de trabajo mantiene a los clientes empresariales en una relación de nube normal mientras las máquinas físicas viven en las salas de estar.
La refrigeración más barata es el tanque de agua caliente de alguien: dirigir la computación a donde el calor residual ya es un costo, y el mismo kilovatio-hora se paga dos veces.
Según el perfil de MIT Technology Review de agosto de 2023, el ensayo de Surrey tenía 80 unidades en funcionamiento con 30 más previstas en cuestión de meses, y Heata formaba parte del Net Zero Cohort de Innovate UK. El veredicto del propietario James Heather: «Ya no necesitamos la energía para refrigerar las unidades de computación, y tampoco necesitamos la energía para calentar nuestra agua caliente».
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Las fuentes
- This startup has engineered a clever way to reuse waste heat from cloud computing MIT Technology Review · technologyreview.com ·