Enel instaló un generador en el pozo de inyección de Cove Fort para generar energía a partir del agua salmuera que retorna

Ars Technica informó en diciembre de 2016 que Enel Green Power, que compró en 2007 la planta geotérmica abandonada de Cove Fort en Utah, observó que había 'una cantidad exponencial de energía hidráulica' en el agua reinjectada tras su uso. Con la empresa de servicios petroleros Baker Hughes instaló un generador de fondo de pozo en el pozo de inyección, frente al pozo de producción que bombea la salmuera hacia arriba. Una turbina situada arriba gira mientras la salmuera cae y un generador la convierte en electricidad.

Enel afirma que la incorporación produce 1.008 megavatios hora adicionales, mejorando la eficiencia en un 8,8 por ciento en una planta que genera 160.000 MWh al año. El gerente sénior de operaciones Brian Stankiewicz dijo que también controla la velocidad con la que la salmuera regresa al acuífero, limitando los dañinos 'vórtices turbulentos'.

Enel había convertido la antigua planta de vapor en un diseño de ciclo binario que utiliza pentano, reabriéndola en 2013. La planta de 25 MW abastece a unos 13.000 hogares para el Salt River Project en Arizona.

Tratar el pozo de inyección como una central hidroeléctrica: colocar un turbogenerador en su fondo para que el agua que retorna lo haga girar durante el descenso.

La salmuera que desciende por un pozo de inyección transporta energía gravitacional no utilizada.

Una turbina en el pozo la captura sin alterar el proceso principal de generación.

El control del flujo protege la roca subterránea y el acuífero.

La geología de Cove Fort proporcionó suficiente presión de carga y caudal para que valiera la pena.

Buscar energía residual en la ruta de retorno de un proceso, no solo en su bucle principal, y añadir un recolector que además resuelva un problema secundario.

Una corrección señala que un proyecto de la Northern California Power Agency precedió a la combinación geotérmica-hidroeléctrica de Enel, por lo que esta no fue la primera. Enel dijo que la idea probablemente podría funcionar en otros sitios con la misma geología, pero cada pozo de inyección requiere un análisis para confirmar que hay suficiente presión de carga y caudal.