Enel instalou um gerador no poço de injeção de Cove Fort para gerar energia a partir da salmoura que retorna

A Ars Technica informou em dezembro de 2016 que a Enel Green Power, que comprou em 2007 a desativada usina geotérmica de Cove Fort, em Utah, percebeu que havia "uma quantidade exponencial de energia hidráulica" na água reinjetada após o uso. Com a empresa de serviços petrolíferos Baker Hughes, instalou um gerador de fundo de poço no poço de injeção, em frente ao poço de produção que bombeia a salmoura para cima. Uma turbina acima gira à medida que a salmoura cai, e um gerador converte isso em eletricidade.

A Enel afirma que o acréscimo produz 1.008 megawatts-hora extras, melhorando a eficiência em 8,8 por cento em uma usina que gera 160.000 MWh por ano. O gerente sênior de operações Brian Stankiewicz disse que isso também controla a velocidade com que a salmoura retorna ao aquífero, limitando os prejudiciais "vórtices turbulentos".

A Enel havia convertido a antiga usina a vapor em um projeto de ciclo binário que usa pentano, reabrindo-a em 2013. A usina de 25 MW abastece cerca de 13.000 residências para o Salt River Project, no Arizona.

Trate o poço de injeção como uma usina hidrelétrica: coloque um turbogerador no fundo dele para que a água que retorna o faça girar durante a descida.

A salmoura que desce por um poço de injeção carrega energia gravitacional não utilizada.

Uma turbina no poço a captura sem alterar o processo principal de geração.

O controle do fluxo protege a rocha subterrânea e o aquífero.

A geologia de Cove Fort proporcionou pressão de coluna e vazão suficientes para tornar isso vantajoso.

Procure energia desperdiçada no caminho de retorno de um processo, não apenas no seu ciclo principal, e acrescente um coletor que também resolva um problema secundário.

Uma correção observa que um projeto da Northern California Power Agency antecedeu a combinação geotérmica-hidrelétrica da Enel, portanto esta não foi a primeira. A Enel disse que a ideia provavelmente poderia funcionar em outros locais com a mesma geologia, mas cada poço de injeção precisa de análise para confirmar se há pressão de coluna e vazão suficientes.