Avani hache des aiguilles de pin himalayennes pour alimenter des gazéifieurs, en payant les villageois pour réduire le risque d'incendie

Le pin chir couvre près de 400 000 hectares en Uttarakhand, et une étude estime son rendement annuel net en aiguilles à 1,3 million de tonnes. Les aiguilles sèches tapissent les pentes de mars à juin et alimentent des incendies qui nuisent aux plantes indigènes. Rajnish Jain, consultant en management, et son épouse Rashmi, qui ont fondé le groupe communautaire Avani en 1999, se sont intéressés à la gazéification de la biomasse, développée en Inde à partir de balles de riz et de coques de noix de coco.

En 2007, des responsables et des chercheurs ont soutenu que les aiguilles étaient trop peu denses pour être gazéifiées. Avec le soutien de la Fondation Volkart, Jain a essayé de hacher les aiguilles en morceaux plus petits avant de les introduire dans le gazéifieur, et cela a fonctionné. En 2009, il a mis en place ce que la BBC appelle la première centrale électrique au monde fonctionnant aux aiguilles de pin, d'une puissance de 9 kWh. La poudre de carbone restante est pressée en briquettes de cuisson.

Comme les pentes ne sont pas accessibles en véhicule, les aiguilles doivent être ramassées à la main, et une centrale a besoin de 1,5 kilo par kWh. Avani a donc choisi de petites centrales de 10 à 25 kWh. Les collecteurs gagnent 2 roupies par kilo, ce que l'article présente comme le double du salaire minimum journalier typique de l'État pour une journée de 6 à 7 heures.

Hacher les aiguilles pour augmenter leur densité, afin qu'un combustible de feu de forêt difficile à utiliser fonctionne dans un gazéifieur de biomasse.

Les aiguilles sont gratuites, abondantes et constituent un danger d'incendie, donc les retirer a de la valeur.

Le hachage a résolu l'objection de densité qui avait bloqué l'idée.

De petites centrales décentralisées correspondent à ce que la collecte manuelle peut fournir.

La rémunération au kilo procure aux villageois, principalement des femmes, un revenu régulier.

Un déchet qui semble inutilisable peut n'avoir besoin que d'une étape de traitement peu coûteuse, et payer les habitants pour le collecter peut résoudre à la fois le risque d'incendie et le manque de revenus.

Avani Bio Energy est devenue une entreprise sociale à but lucratif en 2011, a signé avec le service public de l'État, et une politique étatique de 2014 a encadré l'utilisation commerciale des aiguilles de pin. Au moment du rapport de la BBC de 2020, il y avait sept centrales de 25 kWh, dont cinq détenues par des entrepreneurs villageois, plus cinq centrales de 10 kWh, avec 40 autres prévues. Une collectrice a déclaré avoir gagné jusqu'à 17 000 roupies en un mois. Jain affirme que les zones où l'enlèvement des aiguilles est régulier n'ont connu presque aucun incendie, bien que cela ne soit que son témoignage.