El pino chir cubre casi 400.000 hectáreas de Uttarakhand, y un estudio estima su rendimiento neto anual de agujas en 1,3 millones de toneladas. Las agujas secas alfombran las laderas de marzo a junio y alimentan incendios que dañan a las plantas nativas. Rajnish Jain, consultor de gestión, y su esposa Rashmi, que fundaron el grupo comunitario Avani en 1999, se fijaron en la gasificación de biomasa, que se había desarrollado en India usando cáscaras de arroz y de coco.
En 2007, funcionarios e investigadores sostenían que las agujas eran demasiado dispersas para gasificarlas. Con el respaldo de la Fundación Volkart, Jain probó a trocear las agujas en piezas más pequeñas antes de alimentar el gasificador, y funcionó. En 2009 instaló lo que la BBC llama la primera planta eléctrica de agujas de pino del mundo, de 9 kWh. El polvo de carbono sobrante se prensa en briquetas para cocinar.
Como no se puede circular en vehículo por las laderas, las agujas deben recogerse a mano, y una planta necesita 1,5 kilos por kWh. Por eso Avani eligió plantas pequeñas de 10-25 kWh. Los recolectores ganan 2 rupias por kilo, lo que según el artículo es el doble del salario mínimo diario típico del estado en una jornada de 6-7 horas.
Trocear las agujas para aumentar su densidad, de modo que un combustible forestal difícil de usar para incendios funcione en un gasificador de biomasa.
Las agujas son gratuitas, abundantes y un peligro de incendio, así que retirarlas tiene valor.
El troceado resolvió la objeción sobre la densidad que había bloqueado la idea.
Las plantas pequeñas y descentralizadas encajan con lo que puede suministrar la recolección manual.
El pago por kilo da a los aldeanos, principalmente mujeres, un ingreso estable.
Un residuo que parece inutilizable puede necesitar solo un paso de procesamiento barato, y pagar a los locales para recogerlo puede resolver a la vez el riesgo de incendio y la brecha de ingresos.
Avani Bio Energy se convirtió en 2011 en una empresa social con ánimo de lucro, firmó con la empresa de servicios públicos estatal, y una política estatal de 2014 reguló el uso comercial de las agujas de pino. Según el informe de la BBC de 2020, había siete plantas de 25 kWh, cinco propiedad de empresarios de la aldea, además de cinco plantas de 10 kWh, con 40 más previstas. Una recolectora dijo que ganó hasta 17.000 rupias en un mes. Jain afirma que las zonas con una retirada constante de agujas han tenido casi ningún incendio, aunque ese es su testimonio.
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Las fuentes
- The Himalayan invention powered by pine needles BBC Future · bbc.com ·