Avani tritura agulhas de pinheiro do Himalaia para alimentar gaseificadores, pagando a moradores para reduzir risco de incêndio

O pinheiro-chir cobre quase 400.000 hectares de Uttarakhand, e um estudo estima seu rendimento líquido anual de agulhas em 1,3 milhão de toneladas. Agulhas secas cobrem as encostas de março a junho e alimentam incêndios que prejudicam plantas nativas. Rajnish Jain, consultor de gestão, e sua esposa Rashmi, que fundaram o grupo comunitário Avani em 1999, examinaram a gaseificação de biomassa, que havia sido desenvolvida na Índia usando cascas de arroz e cascas de coco.

Autoridades e pesquisadores argumentaram em 2007 que as agulhas eram esparsas demais para gaseificar. Com apoio da Fundação Volkart, Jain tentou triturar as agulhas em pedaços menores antes de alimentar o gaseificador, e funcionou. Em 2009 ele montou o que a BBC chama de primeira usina de energia a agulhas de pinheiro do mundo, de 9 kWh. O pó de carbono restante é prensado em briquetes para cozinhar.

Como não se pode dirigir nas encostas, as agulhas precisam ser coletadas à mão, e uma usina precisa de 1,5 quilo por kWh. Por isso a Avani escolheu pequenas usinas de 10 a 25 kWh. Os coletores ganham 2 rúpias por quilo, o que, segundo o artigo, é o dobro do salário mínimo diário típico do estado ao longo de um dia de 6 a 7 horas.

Triturar as agulhas para aumentar sua densidade, de modo que um combustível florestal difícil de usar para incêndios funcione em um gaseificador de biomassa.

As agulhas são gratuitas, abundantes e um risco de incêndio, então removê-las tem valor.

A trituração resolveu a objeção de densidade que havia bloqueado a ideia.

Pequenas usinas descentralizadas correspondem ao que a coleta manual pode fornecer.

O pagamento por quilo dá aos moradores, principalmente mulheres, uma renda estável.

Um resíduo que parece inutilizável pode precisar apenas de uma etapa de processamento barata, e pagar os locais para coletá-lo pode resolver o risco de incêndio e a lacuna de renda ao mesmo tempo.

A Avani Bio Energy tornou-se uma empresa social com fins lucrativos em 2011, assinou contrato com a concessionária estatal, e uma política estadual de 2014 abrangeu o uso comercial de agulhas de pinheiro. No relatório da BBC de 2020 havia sete usinas de 25 kWh, cinco delas de empreendedores da vila, além de cinco usinas de 10 kWh, com mais 40 planejadas. Uma coletora disse que ganhou até 17.000 rúpias em um mês. Jain afirma que áreas com remoção consistente de agulhas tiveram quase nenhum incêndio, embora esse seja o relato dele.