En 2006 los subsidios egipcios al GLP costaban 1700 millones de dólares —el 1,6 % del PIB— porque el precio interno estaba fijado en 35 dólares por tonelada frente a un precio fronterizo de 506 dólares. Eliminar el subsidio se consideró política y socialmente inviable, y los hogares hacían cola durante horas para conseguir bombonas que escaseaban cada año más. La respuesta del Estado fue el cambio de combustible: aprovechar las economías de escala del gas natural canalizado en las ciudades densas.
El truco institucional fue la estructura de concesión creada a finales de los años noventa: la empresa holding estatal EGAS posee todos los activos y financia la inversión, mientras que empresas privadas de distribución local mantienen concesiones de 25 años para extender las redes y encargarse de la operación y el mantenimiento. Town Gas, una de las once empresas de distribución local (LDC) de este tipo, ejecutó en el Gran El Cairo el Proyecto de Conexiones de Gas Natural (aprobado en 2008, efectivo en marzo de 2009), financiado por el Banco Mundial.
Los resultados superaron lo previsto: 330 000 conexiones domésticas en el marco del proyecto, 365 627 en la zona incluida la financiación propia de Town Gas. Los hogares pagaban menos de 10 libras egipcias al mes por el gas canalizado frente a unas 25 libras por el GLP; el 69,6 % de los hogares pobres de la zona objetivo se conectó —exactamente la misma tasa que el conjunto de los hogares— sin ningún subsidio gubernamental por conexión. El valor actual neto del proyecto se estimó en 296 millones de dólares.
Cada hogar conectado sustituía dos bombonas de GLP al mes, reduciendo la factura del subsidio conexión a conexión. El informe de conclusión y resultados (ICR) calificó el resultado de satisfactorio y señaló que el modelo se amplió: en julio de 2014 el Banco Mundial aprobó un préstamo de seguimiento de 500 millones de dólares para conectar 1,5 millones de hogares en once gobernaciones, construido sobre la misma modalidad EGAS–LDC.
Superar en competitividad al subsidio en lugar de recortarlo
El cambio de combustible redujo la factura del subsidio sin una reforma de precios políticamente letal.
Separar la propiedad de los activos (EGAS) de las concesiones privadas de operación de 25 años alineó a los constructores con el mantenimiento a largo plazo.
El gas canalizado superó al GLP subsidiado en precio, seguridad y comodidad, por lo que su adopción no necesitó coerción.
Los hogares pobres se conectaron a la misma tasa que todos los demás, por lo que el programa no necesitó una focalización costosa para ser progresivo.
Cuando un subsidio es políticamente imposible de eliminar, hacer que la alternativa no subsidiada sea tanto más barata y cómoda que el subsidio se vuelva irrelevante.
El Proyecto de Conexión de Gas Natural a los Hogares de seguimiento, de 500 millones de dólares, amplió el modelo a escala nacional hacia un objetivo gubernamental de 2,4 millones de nuevos consumidores en tres años. Town Gas ha operado la red de El Cairo sin interrupción del suministro desde las primeras conexiones en 2009–10. El ICR señaló un riesgo fuera del control del proyecto: en el ejercicio 2012/13 EGAS acumulaba 67 800 millones de libras egipcias en facturas impagadas, en su mayoría del sector eléctrico; el modelo doméstico funcionó incluso mientras las finanzas de la cadena de suministro se tensaban.
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Las fuentes
- Egypt - Natural Gas Connections Project: Implementation Completion and Results Report World Bank · documents.worldbank.org ·