L'Égypte ne pouvait pas supprimer sa subvention au GPL, elle a donc distribué du gaz par canalisation et économisé l'argent

En 2006, les subventions égyptiennes au GPL coûtaient 1,7 milliard de dollars — 1,6 % du PIB — car le prix intérieur était fixé à 35 dollars la tonne contre un prix à la frontière de 506 dollars. Supprimer la subvention a été jugé politiquement et socialement irréalisable, et les ménages faisaient la queue pendant des heures pour des bouteilles qui se raréfiaient chaque année. La réponse de l'État a été la substitution de combustible : exploiter les économies d'échelle du gaz naturel par canalisation dans les villes denses.

L'astuce institutionnelle résidait dans la structure de concession créée à la fin des années 1990 : la société holding publique EGAS possède tous les actifs et finance l'investissement, tandis que des sociétés privées de distribution locale détiennent des concessions de 25 ans pour étendre les réseaux et assurer l'exploitation et la maintenance. Town Gas, l'une des onze LDC de ce type, a mis en œuvre le Projet de raccordement au gaz naturel financé par la Banque mondiale (approuvé en 2008, entré en vigueur en mars 2009) dans le Grand Caire.

Les résultats ont dépassé le plan : 330 000 raccordements de ménages dans le cadre du projet, 365 627 dans la zone y compris le financement propre de Town Gas. Les ménages payaient moins de 10 livres égyptiennes par mois pour le gaz par canalisation, contre environ 25 livres pour le GPL ; 69,6 % des ménages pauvres de la zone cible ont été raccordés — exactement le même taux que l'ensemble des ménages — sans aucune subvention publique par raccordement. La VAN du projet a été estimée à 296 millions de dollars.

Chaque ménage raccordé remplaçait deux bouteilles de GPL par mois, réduisant la facture de subvention raccordement après raccordement. Le rapport d'achèvement (ICR) a jugé le résultat satisfaisant et a noté que le modèle avait été étendu : en juillet 2014, la Banque mondiale a approuvé un prêt complémentaire de 500 millions de dollars pour raccorder 1,5 million de ménages dans onze gouvernorats, bâti sur la même modalité EGAS–LDC.

Surpasser la subvention au lieu de la supprimer

La substitution de combustible a réduit la facture de subvention sans réforme tarifaire politiquement fatale.

La séparation de la propriété des actifs (EGAS) et des concessions privées d'exploitation de 25 ans a aligné les constructeurs sur la maintenance à long terme.

Le gaz par canalisation surpassait le GPL subventionné en prix, en sécurité et en commodité, si bien que l'adoption n'a nécessité aucune contrainte.

Les ménages pauvres se sont raccordés au même taux que tout le monde, si bien que le programme n'a eu besoin d'aucun ciblage coûteux pour être progressif.

Lorsqu'une subvention est politiquement impossible à supprimer, rendre l'alternative non subventionnée tellement moins chère et plus commode que la subvention devient sans objet.

Le Projet de raccordement des ménages au gaz naturel complémentaire de 500 millions de dollars a étendu le modèle à l'échelle nationale vers un objectif gouvernemental de 2,4 millions de nouveaux consommateurs en trois ans. Town Gas exploite le réseau du Caire sans interruption d'approvisionnement depuis les premiers raccordements en 2009-2010. Le rapport d'achèvement a signalé un risque hors du contrôle du projet : à l'exercice 2012/13, EGAS portait 67,8 milliards de livres égyptiennes de factures impayées, principalement du secteur de l'électricité — le modèle des ménages a fonctionné alors même que les finances amont étaient sous tension.