O Egito não conseguiu cortar seu subsídio ao GLP, então levou gás encanado até ele e economizou o dinheiro

Em 2006, os subsídios ao GLP no Egito custavam US$ 1,7 bilhão — 1,6% do PIB — porque o preço doméstico era fixado em US$ 35 por tonelada contra um preço de fronteira de US$ 506. Eliminar o subsídio foi considerado política e socialmente inviável, e as famílias enfrentavam filas de horas por botijões que se tornavam mais escassos a cada ano. A resposta do Estado foi a troca de combustível: explorar as economias de escala do gás natural encanado em cidades densas.

O artifício institucional foi a estrutura de concessão criada no final dos anos 1990: a estatal holding EGAS detém todos os ativos e financia o investimento, enquanto empresas privadas de distribuição local detêm concessões de 25 anos para expandir as redes e operar e manter o sistema. A Town Gas, uma das onze LDCs desse tipo, implementou o Projeto de Conexões de Gás Natural (aprovado em 2008, efetivo em março de 2009), financiado pelo Banco Mundial, na Grande Cairo.

Os resultados superaram o plano: 330 mil conexões residenciais no âmbito do projeto, 365.627 na área incluindo o financiamento próprio da Town Gas. As famílias pagavam menos de LE 10 por mês pelo gás encanado, contra cerca de LE 25 pelo GLP; 69,6% das famílias pobres na área-alvo se conectaram — exatamente a mesma taxa das famílias em geral — com zero de subsídio governamental por conexão. O VPL do projeto foi estimado em US$ 296 milhões.

Cada residência conectada substituía dois botijões de GLP por mês, reduzindo a conta do subsídio conexão a conexão. O ICR classificou o resultado como satisfatório e observou que o modelo escalou: em julho de 2014, o Banco Mundial aprovou um empréstimo subsequente de US$ 500 milhões para conectar 1,5 milhão de residências em onze governadorias, construído sobre a mesma modalidade EGAS–LDC.

Superar o subsídio em vez de cortá-lo

A troca de combustível reduziu a conta do subsídio sem uma reforma de preços politicamente fatal.

Separar a propriedade dos ativos (EGAS) das concessões privadas de operação de 25 anos alinhou os construtores com a manutenção de longo prazo.

O gás encanado superou o GLP subsidiado em preço, segurança e conveniência, de modo que a adoção não precisou de coerção.

As famílias pobres se conectaram na mesma taxa que todas as outras, de modo que o programa não precisou de focalização custosa para ser progressivo.

Quando um subsídio é politicamente impossível de remover, torne a alternativa não subsidiada tão mais barata e conveniente que o subsídio se torne irrelevante.

O Projeto de Conexões de Gás Natural Residencial subsequente, de US$ 500 milhões, escalou o modelo nacionalmente rumo a uma meta governamental de 2,4 milhões de novos consumidores em três anos. A Town Gas opera a rede do Cairo sem interrupção no fornecimento desde as primeiras conexões em 2009–10. O ICR sinalizou um risco fora do controle do projeto: no exercício de 2012/13, a EGAS acumulava LE 67,8 bilhões em contas não pagas, principalmente do setor elétrico — o modelo residencial funcionou mesmo com as finanças upstream sob pressão.