Camboja licenciou operadores diesel de vilarejos em vez de bani-los; tarifas reduzidas pela metade

O Camboja rural funcionava com pequenos operadores privados: empreendedores administravam minirredes isoladas a diesel, cobrando cerca de US$ 0,60 por quilowatt-hora por quatro horas ao dia — o valor da avaliação de 2003. A concessionária estatal EDC não podia ajudar; a capacidade nacional de 109 megawatts ficava abaixo da demanda de 118 megawatts, forçando a EDC a cortar o fornecimento para cerca de três horas ao dia, e a eletricidade equivalente à da rede chegava a apenas cerca de 5% dos domicílios rurais, contra 55% dos urbanos. As soluções de manual — desligá-los ou construir redes paralelas vilarejo por vilarejo — eram cruéis ou inviáveis financeiramente.

A Lei de Eletricidade de 2001 tomou o terceiro caminho: criou o regulador independente, a Autoridade de Eletricidade do Camboja (EAC), e, em vez de suprimir os operadores de vilarejos, a EAC os licenciou como Empresas de Eletricidade Rural (REEs). O Banco Mundial e o ADB financiaram o fornecimento: um Projeto de Eletrificação Rural e Transmissão (US$ 150 milhões mais cofinanciamento do ADB, 2003) abrangendo uma interligação de 230 kV com o Vietnã, reforço da rede em torno de Phnom Penh, um centro nacional de controle e apoio explícito à "relação simbiótica" entre a EDC e as REEs, incluindo licenciamento de distribuição.

Quando a rede chegou, cerca de 53% das REEs aposentaram seus pequenos e ineficientes geradores a diesel e passaram a comprar energia em bloco da EDC. As horas diárias de serviço subiram de quatro em 2003 para doze em 2012, bem acima da meta de oito horas; cerca de 54% passaram a operar 24 horas por dia. As tarifas de varejo nas áreas de REEs licenciadas caíram de US$ 0,60 para US$ 0,35 por quilowatt-hora, superando a meta de US$ 0,425, à medida que as REEs trocaram a autogeração por energia da rede, mas mantiveram seus clientes. A EAC licenciou 297 produtores independentes de energia e REEs, contra uma meta de 180; até 2009, cerca de 175 operavam minirredes e 23 redes conectadas à rede.

O setor mais amplo avançou junto. O projeto entregou 117.861 novas ligações domiciliares — 565.733 pessoas, quase todas da meta de 112.000 domicílios —, reduziu as perdas do sistema de 14% para 9,8% e atraiu clientes industriais com quase 40 megawatts de demanda agregada de volta da autogeração para o fornecimento da rede. A capacidade da própria EDC triplicou de 52 para 153 megawatts, à medida que a capacidade nacional chegou a 620, e a taxa de retorno econômico ex post ficou em 28,9%, contra 19,8% na avaliação.

Licenciar os incumbentes e depois vender a eles energia mais barata

Uma licença deu a cada operador algo a perder — uma franquia legal —, de modo que os operadores de vilarejos cooperaram com a expansão da rede em vez de resistir a ela.

Os operadores já possuíam os postes, medidores e relações com clientes que a concessionária estatal não tinha; o licenciamento manteve esse capital em funcionamento em vez de baixá-lo a prejuízo.

O fornecimento em bloco pela rede inverteu a economia de cada REE: seus geradores a diesel tornaram-se seu ativo de maior custo, de modo que aposentá-los era interesse próprio, não conformidade.

Um único regulador independente emitindo licenças padronizadas fez o modelo escalar — sem negociação sob medida para cada sistema de vilarejo.

As metas tarifárias foram definidas no medidor de varejo das REEs licenciadas, de modo que a reforma foi avaliada onde os moradores dos vilarejos realmente pagam, não na porta da usina.

Não combata os incumbentes informais — outorgue-lhes carta. O status legal transforma rivais dispersos em uma rede de distribuição instalada; acrescente uma fonte de fornecimento mais barata e o motivo de lucro aposenta a velha tecnologia.

A estratégia nacional de 2009 manteve a estrutura: as REEs ampliam redes como complemento à EDC, com política de longo prazo que incentiva a consolidação na EDC ou em entidades maiores. Os limites apareceram com honestidade: a cobertura de eletricidade rural chegou a 14,5% no encerramento, contra uma meta de 22,5% — a máquina de licenciamento e tarifas funcionou mais rápido do que a instalação de fios —, e a meta de custo de fornecimento da EDC foi perdida (US$ 0,145 contra US$ 0,11), à medida que os preços do petróleo subiram e as importações baratas do Vietnã ficaram aquém do esperado. Os sucessores dos operadores licenciados continuam sendo a espinha dorsal da distribuição rural.