Carbon Lighthouse garantissait des économies d'énergie aux propriétaires de bâtiments, puis laissait un logiciel récupérer le gaspillage

Brenden Millstein et Raphael Rosen, partenaires de laboratoire de physique à Harvard, ont fondé Carbon Lighthouse en 2010 avec 5 000 dollars chacun et environ 1 000 appels à froid pour décrocher un premier client — un ami d'un ami d'un ami. Leur argumentaire auprès des propriétaires de bâtiments commerciaux évitait totalement les appels au climat : « c'est trop lent de gagner les cœurs et les esprits », a déclaré le PDG Millstein. Ce qu'ils vendaient, c'était l'argent que les propriétaires gaspillaient en énergie.

L'entreprise installe des capteurs qui collectent 16 types de données et les transmettent en flux à CLUES (Carbon Lighthouse Unified Engineering System). À One Biscayne Tower, à Miami, le logiciel ajuste légèrement les refroidisseurs, pompes, ventilateurs de plafond et tours de refroidissement toutes les cinq minutes, au gré des déplacements des personnes et des changements météorologiques — « nous avons construit une plateforme logicielle de 50 millions de dollars pour augmenter et diminuer légèrement les choses toutes les cinq minutes », a déclaré Millstein.

Dans les bâtiments clients, les optimisations continues ont réduit la consommation d'énergie de 10 à 30 % en moyenne ; dans la tour de 674 000 pieds carrés, le travail représente 500 000 dollars d'économies et 142 tonnes de CO2 par an pour le propriétaire L&B Realty. La clause déterminante est financière : chaque contrat depuis le premier fait supporter à Carbon Lighthouse tout déficit si les économies promises ne se matérialisent pas — « nous écrivons un chèque pour couvrir la différence ». En 2020, l'approche avait éliminé des émissions équivalentes à 11,5 des centrales à gaz de 150 mégawatts que Millstein considère comme le défi à relever, et CLUES a remporté le prix World Changing Ideas 2020 de Fast Company.

Faire porter le risque au fournisseur : chaque contrat stipule que si les économies promises ne se matérialisent pas, Carbon Lighthouse écrit un chèque pour la différence.

Les bâtiments commerciaux sont une source importante d'émissions, mais les propriétaires agissent plus vite pour des économies que pour des appels au climat.

La garantie transfère le risque de performance de l'acheteur au fournisseur, dissipant le doute qui bloque les projets d'efficacité.

Les micro-ajustements en temps réel capturent le gaspillage que les mises à niveau ponctuelles d'équipements manquent — 80 % des améliorations sont continues.

Le savoir des ingénieurs du bâtiment chevronnés alimente les modèles ; l'entreprise considère le « régler et oublier » comme inutile.

Vendez le résultat, pas la technologie, et engagez votre propre argent derrière la promesse. Une garantie financée par le fournisseur dissipe le scepticisme de l'acheteur qui bloque les accords d'efficacité.

Au moment du portrait de 2020, les interventions cumulées de Carbon Lighthouse équivalaient à 11,5 des centrales à gaz à cycle simple de 150 mégawatts auxquelles elle se mesure — « encore 49 988,5 à faire », a plaisanté Millstein. Le modèle contractuel n'avait pas changé depuis le premier client, et Millstein soutenait que la baisse des coûts des énergies propres (solaire en baisse de 76 %, éolien de 34 % entre 2009 et 2017) faisait s'effondrer le compromis entre bon pour la planète et bon pour le portefeuille.