A finales de la década de 2000, las comunidades del norte del estado de Nueva York enfrentaban la presión de empresas de combustibles fósiles que buscaban arrendamientos de gas para la fracturación hidráulica, y las vías obvias para resistir eran las que los defensores ambientales siempre habían utilizado: cabildeando ante los reguladores energéticos estatales o impugnando la perforación bajo el derecho ambiental. Ambas rutas significaban luchar contra una industria con mucho más dinero, abogados y capital político del que cualquier pueblo pequeño podía igualar, en un terreno regulatorio y de derecho ambiental especializado que la industria ya sabía cómo dominar.
El gobierno del estado de Nueva York controlaba directamente la regulación del petróleo y el gas, y ninguna objeción ambiental de un pueblo pequeño iba a superar a una industria que cabildeaba a nivel estatal con recursos que ningún municipio podía acercar. Luchar contra el fracking como una cuestión de política energética o de regulación ambiental significaba luchar en un terreno que la industria ya había pasado años y enormes sumas preparando para defender.
Reencuadró el fracking como una cuestión de zonificación, no energética, para que los pueblos pudieran usar la autoridad de autogobierno ya establecida para prohibir la perforación de gas como industria pesada.
La autoridad de zonificación ya era derecho consolidado, por lo que no se necesitaba un nuevo argumento legal.
La experiencia de la industria en cabildeo y derecho ambiental se volvió irrelevante para una cuestión de uso del suelo.
Los tribunales aceptaron que la perforación es un uso industrial pesado, encajando en las categorías de zonificación existentes.
El reencuadre dio a los pueblos una herramienta legal que ya tenían, facilitando su replicación.
Cuando estés en desventaja en el terreno de tu oponente, reencuadra la lucha en torno a una autoridad diferente y ya consolidada que cubra su actividad.
El Tribunal de Apelaciones de Nueva York, el más alto del estado, falló 5-2 en junio de 2014 que Dryden y Middlefield estaban en su derecho de usar la ley de zonificación para excluir la actividad de petróleo y gas, confirmando las sentencias de tribunales inferiores y de apelación que ya habían favorecido a los pueblos. Para el momento de la decisión, más de 170 municipios de Nueva York habían aprobado prohibiciones de zonificación similares con base en el enfoque legal de Slottje, y el fallo les dio a todos ellos una base legal firme; el movimiento contribuyó a la eventual prohibición estatal del fracking en Nueva York, y Slottje ganó el Premio Ambiental Goldman 2014 por este trabajo.
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Las fuentes
- New York Court Hears Arguments for Communities' Right to Keep Fracking Out Goldman Environmental Prize · goldmanprize.org
- NY Communities Triumph Over Fracking Industry In Precedent-Setting Case Earthjustice · earthjustice.org