ゾウを遠ざけるため養蜂箱を吊るした「Save the Elephants」

アフリカ各地でゾウの生息地に隣接する農場は、一晩の襲撃で季節の収穫をすべて失う。標準的な防御策——とげのある障壁、たき火、鍋を叩く音、費用を出せる者だけが使える電気柵——は、本気になったゾウには通用しないか、小規模農家の収入を上回る費用がかかる。一部の地域では、襲撃してくるゾウを銃で撃ったり毒殺したりする例もあり、絶滅危惧種を守ろうとする農家と保全活動家の対立を深めるだけだった。

ケニアで人間とゾウの衝突を研究していた動物学者ルーシー・キングは、野生の蜂の巣を乱したゾウが木から慌てて逃げ出すのを目撃し、地元の農家の一部がすでに抱いていた疑いを確かめようとした。すなわち、ゾウは興奮した蜂の音を認識して積極的に避け、鼻や目の周りを刺された痛みを覚えているらしい、というものだ。

Save the Elephantsは、農場の境界に数メートル間隔で針金に吊るした養蜂箱を張り巡らせ、一つが揺れると列全体が揺れるようにつないだ。ゾウが柵に触れると蜂の群れが飛び立ち、作物にたどり着く前に退散する。物理的な障壁は不要だ。キングによる裏付けの行動研究は2007年に行われ、最初の養蜂箱フェンスの野外試験は2008年にケニアで始まった。

つないだ針金に養蜂箱を吊るすことで、一度触れると列全体が揺れ、作物に到達する前にゾウの本能的な蜂回避行動を引き起こし、蜂蜜が維持費を賄う。

ゾウは刺された痛い記憶から、興奮した蜂を本能的に避ける。

つないだ針金の養蜂箱は、触れられると一斉に揺れ、蜂の群れの反応を引き起こす。

この抑止策はゾウの力に対抗するのではなく恐怖を利用するため、安価で効果的だ。

蜂蜜の生産は農家に収入をもたらし、フェンスの維持管理への動機付けになる。

厄介者が障壁を打ち破る場合、既存の嫌悪反応を見つけ、力ではなくそれを中心に抑止策を組み立てるべきだ。

キングの野外試験では、養蜂箱フェンスは約80%の確率でゾウを遠ざけ、調査した農家の61%が、以前使っていたとげの障壁や火よりも効果的だと評価した。蜂の蜂蜜は、救われた作物に加えて、収穫ごとに一家の収入を50〜200ドル増やす。この設計はキングの最初の試験農場をはるかに超えて広がった。現在、アフリカとアジアの約20か国で約1万基の養蜂箱フェンスが設置され、このプログラムを中心に組織された蜂蜜集荷協同組合は数千人の農家を雇用しており、その大半は女性だ。