Save the Elephants pendurou colmeias para dissuadir elefantes que invadem plantações

Fazendas que fazem fronteira com o habitat dos elefantes em toda a África perdem colheitas inteiras de uma estação por causa de uma única noite de invasão, e as defesas convencionais — barreiras de espinhos, fogueiras, panelas batidas, cercas elétricas onde alguém pode pagar por elas — ou falham contra um elefante determinado ou custam mais do que um pequeno agricultor ganha. Algumas comunidades recorreram a atirar ou envenenar os invasores, o que só aprofundou o conflito entre agricultores e conservacionistas que tentam proteger uma espécie ameaçada.

A zoóloga Lucy King, pesquisando o conflito entre humanos e elefantes no Quênia, tinha visto um elefante fugir de uma árvore depois de perturbar uma colmeia selvagem e partiu para confirmar o que alguns agricultores locais já suspeitavam: os elefantes reconhecem o som de abelhas agitadas e o evitam ativamente, aparentemente lembrando-se da dor das picadas na tromba e ao redor dos olhos.

A Save the Elephants esticou colmeias ao longo das divisas das fazendas, penduradas em arames a poucos metros de distância umas das outras, conectadas de modo que uma colmeia perturbada balança a linha inteira — um elefante que roça a cerca desencadeia um enxame e recua antes de chegar à plantação, sem necessidade de barreira física. O estudo comportamental confirmatório de King foi realizado em 2007; os primeiros testes de campo com cercas de colmeias começaram no Quênia em 2008.

Colmeias penduradas em arames conectados, de modo que um único roçar balança a linha, acionando a aversão instintiva dos elefantes a abelhas antes que cheguem à plantação, com o mel pagando a manutenção.

Os elefantes evitam instintivamente abelhas agitadas devido a memórias dolorosas de picadas.

As colmeias em arames conectados balançam em grupo quando roçadas, desencadeando uma resposta de enxame.

O dissuasor funciona com o medo do elefante, não contra sua força, por isso é barato e eficaz.

A produção de mel dá renda aos agricultores, incentivando a manutenção da cerca.

Quando um incômodo vence as barreiras, encontre uma aversão existente e construa o dissuasor em torno dela, não em torno da força.

As cercas de colmeias dissuadiram os elefantes em cerca de 80% das vezes nos testes de campo de King, e 61% dos agricultores pesquisados as avaliaram como mais eficazes do que as barreiras de espinhos e as fogueiras que usavam antes. O mel das abelhas acrescenta de US$ 50 a 200 à renda de uma família por colheita, além da plantação salva. O modelo se espalhou muito além das fazendas do teste original de King: quase 10.000 cercas de colmeias estão agora implantadas em cerca de 20 países na África e na Ásia, e cooperativas de agregação de mel construídas em torno do programa empregam milhares de agricultores, a maioria deles mulheres.