코끼리를 막기 위해 벌통을 매단 Save the Elephants

아프리카 전역에서 코끼리 서식지와 맞닿은 농장들은 단 하룻밤의 습격으로 한 철 농사를 통째로 잃는다. 가시 장벽, 모닥불, 냄비 두드리기, 형편이 닿는 곳에서나 쓰는 전기 울타리 같은 표준 방어책은 의지가 강한 코끼리 앞에서 실패하거나 소규모 농가의 소득보다 더 많은 비용이 든다. 일부 지역사회는 습격하는 코끼리를 총으로 쏘거나 독을 먹이는 방법에 의존했는데, 이는 멸종 위기 종을 보호하려는 농민과 보전 활동가 사이의 갈등을 더욱 깊게 만들 뿐이었다.

케냐에서 인간과 코끼리의 갈등을 연구하던 동물학자 루시 킹은 코끼리가 야생 벌통을 건드린 뒤 나무에서 달아나는 모습을 본 적이 있었고, 일부 현지 농민들이 이미 짐작하고 있던 사실을 확인하고자 했다. 즉 코끼리는 흥분한 벌 떼의 소리를 알아듣고 적극적으로 피하며, 코와 눈 주위를 쏘였던 고통을 기억하는 듯하다는 것이다.

Save the Elephants는 농장 경계에 벌통을 몇 미터 간격으로 철사에 매달아 서로 연결해, 벌통 하나가 흔들리면 줄 전체가 흔들리게 했다. 코끼리가 울타리를 스치면 벌 떼가 일어나 코끼리는 농작물에 닿기 전에 물러나며, 물리적 장벽은 필요 없다. 킹의 확인 행동 연구는 2007년에 진행되었고, 최초의 벌통 울타리 현장 실험은 2008년 케냐에서 시작되었다.

연결된 철사에 벌통을 매달아 한 번 스치면 줄 전체가 흔들리게 함으로써, 농작물에 닿기 전에 코끼리의 본능적인 벌 회피 반응을 촉발했고, 꿀은 유지 비용을 충당했다.

코끼리는 고통스러운 쏘임의 기억 때문에 흥분한 벌을 본능적으로 피한다.

연결된 철사의 벌통은 스칠 때 집단으로 흔들려 벌 떼의 반응을 촉발한다.

이 방어책은 코끼리의 힘에 맞서는 것이 아니라 코끼리의 두려움과 함께 작동하므로 저렴하고 효과적이다.

꿀 생산은 농민에게 소득을 주어 울타리 유지에 동기를 부여한다.

성가신 존재가 장벽을 무력화할 때는, 힘이 아니라 이미 존재하는 혐오 반응을 찾아 그 주위에 방어책을 세워라.

킹의 현장 실험에서 벌통 울타리는 약 80%의 경우 코끼리를 막았고, 조사에 응한 농민의 61%는 이전에 쓰던 가시 장벽과 불보다 더 효과적이라고 평가했다. 벌이 만든 꿀은 지켜낸 농작물에 더해 수확기마다 가구 소득에 50~200달러를 보탠다. 이 설계는 킹의 최초 실험 농장을 훨씬 넘어 퍼졌다. 현재 아프리카와 아시아 약 20개국에 거의 10,000개의 벌통 울타리가 설치되어 있으며, 이 프로그램을 중심으로 만들어진 꿀 집하 협동조합은 수천 명의 농민을 고용하는데, 그중 대부분이 여성이다.