Save the Elephants hängte Bienenstöcke auf, um Ernte raubende Elefanten abzuschrecken

Farmen, die in ganz Afrika an Elefantenlebensräume grenzen, verlieren die Ernte ganzer Saisons durch einen einzigen nächtlichen Überfall, und die üblichen Abwehrmaßnahmen – Dornenbarrieren, Lagerfeuer, das Schlagen auf Töpfe, Elektrozäune, wo immer sich jemand einen leisten kann – versagen entweder gegen einen entschlossenen Elefanten oder kosten mehr, als eine Kleinbauernfarm einnimmt. Manche Gemeinden griffen zu Schusswaffen oder Gift gegen die Eindringlinge, was den Konflikt zwischen Landwirten und Naturschützern, die eine bedrohte Art zu schützen versuchen, nur vertiefte.

Die Zoologin Lucy King, die in Kenia den Konflikt zwischen Mensch und Elefant erforschte, hatte beobachtet, wie ein Elefant von einem Baum flüchtete, nachdem er einen wilden Bienenstock gestört hatte, und machte sich daran zu bestätigen, was manche lokalen Landwirte bereits vermuteten: Elefanten erkennen den Klang aufgebrachter Bienen und meiden ihn aktiv, offenbar in Erinnerung an den Schmerz von Stichen am Rüssel und an den Augen.

Save the Elephants bespannte Farmgrenzen mit Bienenstöcken, die in Abständen von wenigen Metern an Drähten aufgehängt und so verbunden waren, dass ein gestörter Stock die ganze Linie erzittern lässt – ein Elefant, der den Zaun streift, löst einen Schwarm aus und zieht sich zurück, bevor er die Ernte erreicht, ohne dass eine physische Barriere nötig wäre. Kings bestätigende Verhaltensstudie lief im Jahr 2007; die ersten Feldversuche mit Bienenstockzäunen begannen 2008 in Kenia.

Bienenstöcke wurden an verbundenen Drähten aufgehängt, sodass eine einzige Berührung die Linie erzittern lässt und bei Elefanten die instinktive Bienenvermeidung auslöst, bevor sie die Ernte erreichen, wobei der Honig den Unterhalt finanziert.

Elefanten meiden aufgebrachte Bienen instinktiv wegen schmerzhafter Erinnerungen an Stiche.

Bienenstöcke an verbundenen Drähten erzittern als Gruppe, wenn sie berührt werden, und lösen eine Schwarmreaktion aus.

Die Abschreckung nutzt die Angst des Elefanten und nicht seine Stärke, daher ist sie billig und wirksam.

Die Honigproduktion verschafft den Landwirten Einkommen und schafft einen Anreiz, den Zaun instand zu halten.

Wenn eine Plage Barrieren überwindet, finde eine bestehende Abneigung und baue die Abschreckung darum herum auf, nicht um Gewalt.

Bienenstockzäune schreckten Elefanten in Kings Feldversuchen etwa 80 % der Zeit ab, und 61 % der befragten Landwirte bewerteten sie als wirksamer als die Dornenbarrieren und Feuer, die sie zuvor verwendet hatten. Der Honig der Bienen bringt einer Familie pro Ernte zusätzlich 50–200 US-Dollar ein, zusätzlich zur geretteten Ernte. Das Design verbreitete sich weit über Kings ursprüngliche Versuchsfarmen hinaus: Nahezu 10.000 Bienenstockzäune sind inzwischen in rund 20 Ländern in Afrika und Asien im Einsatz, und Honig sammelnde Genossenschaften, die rund um das Programm entstanden sind, beschäftigen Tausende von Landwirten, die meisten davon Frauen.