Retraction Watch bündelte Rücknahmen in einer durchsuchbaren Datenbank

Wenn eine wissenschaftliche Arbeit zurückgezogen wurde, existierte die Korrektur nur innerhalb der einzelnen Zeitschrift, die sie veröffentlicht hatte – Tausende separate Zeitschriften, jede mit einem anderen Umgang mit Rücknahmen, die meisten ohne Verpflichtung, den Grund für die Rücknahme einer Arbeit anzugeben oder diese Information später leicht auffindbar zu machen. Ein Forscher, dessen Arbeit in einer Zeitschrift wegen Fehlverhaltens stillschweigend zurückgezogen wurde, sah sich im Wesentlichen keiner gebündelten Konsequenz gegenüber, weil keine Institution – weder der Arbeitgeber des Forschers noch andere Zeitschriften noch Förderorganisationen – einen einzigen Ort hatte, an dem sie eine Vorgeschichte überprüfen konnten.

Im Jahr 2010 starteten die Gesundheitsjournalisten Ivan Oransky und Adam Marcus Retraction Watch, zunächst als Blog, der über einzelne Rücknahmen berichtete, und bauten es später – mit Finanzierung durch die MacArthur Foundation ab 2015 – zu einer einzigen durchsuchbaren Datenbank aus, die Rücknahmedatensätze aus Zeitschriften zusammenführte und jeden mit seiner tatsächlichen Ursache versah – Betrug, ehrlicher Irrtum, Bildmanipulation, Plagiat –, statt die vage, oft beschönigende Sprache zu belassen, mit der viele Zeitschriften beschrieben, warum eine Arbeit zurückgezogen wurde.

Führte bereits öffentliche Rücknahmen von Zeitschriften in einer einzigen durchsuchbaren Datenbank zusammen, machte verstreute Offenlegungen überprüfbar und schuf Rechenschaftspflicht ohne neue Regeln.

Verstreute Aufzeichnungen waren praktisch nicht durchsuchbar, daher waren sie faktisch unsichtbar.

Die Bündelung machte Muster in der Vorgeschichte eines Forschers in Sekunden sichtbar.

Sichtbare Muster setzten Institutionen unter Druck zu handeln, was das Rücknahmevolumen erhöhte.

Wenn Fehler offengelegt, aber verstreut sind, kann ihre Bündelung in einem einzigen durchsuchbaren Index Rechenschaftspflicht ohne neue Regeln schaffen.

Die Retraction Watch Database enthält heute mehr als 35.000 erfasste Rücknahmen mit etwa 3.500 jährlich hinzukommenden, die Website zieht ungefähr 150.000 monatliche Leser an, und das dokumentierte Rücknahmevolumen ist seit der Gründung des Projekts stark gestiegen – von geschätzten 45 Rücknahmen pro Monat branchenweit im Jahr 2010 auf fast 300 pro Monat bis 2022 – ein Trend, den Oransky und Marcus teilweise der erhöhten Prüfung zuschreiben, die der gebündelte, öffentliche Datensatz selbst erzeugte.