MPEG LA bündelte Hunderte von Videopatenten in einer einzigen Lizenz.

Der Videokompressionsstandard MPEG-2 wurde weltweit übernommen, doch seine Einhaltung erforderte Patente, die die Columbia University und acht Unternehmen hielten – ein Geflecht von Lizenzen, das die Technologie hätte ersticken können. 1996 gründeten die Inhaber MPEG LA, um die Patente gemeinsam zu lizenzieren.

Am 26. Juni 1997 genehmigte das U.S. Department of Justice den Vorschlag zur gemeinsamen Lizenzierung in einem Business Review Letter. Das Schreiben des DOJ beschreibt, wie MPEG LA eine Paketlizenz unter den Patenten der Lizenzgeber anbietet, die für die Einhaltung von MPEG-2 wesentlich sind, wobei ein unabhängiger Sachverständiger als Schiedsinstanz für die Wesentlichkeit fungiert und die Lizenzgebühren unter den Lizenzgebern aufgeteilt werden.

Die Struktur löste ein Koordinationsproblem: Hersteller erhielten eine Lizenz statt vieler, und der Wesentlichkeitsfilter versicherte den Regulierungsbehörden, dass der Pool das Patentdickicht lichtete und kein Kartell bildete. Die Fachpresse jener Zeit berichtete, der Pool kontrolliere den Zugang zu mindestens 800 US-Patenten mit Bezug zu MPEG-2.

Eine Lizenz, ein Preis, nur wesentliche Patente

Eine Lizenz beseitigte separate Verhandlungen für jeden Hersteller.

Ein unabhängiger Sachverständiger hielt nur wesentliche Patente im Pool.

Die Aufteilung der Lizenzgebühren gab den Inhabern einen Grund beizutreten, statt zu prozessieren.

Die Freigabe durch das DOJ verwandelte ein potenzielles Kartellrechtsproblem in eine Vorlage.

Ein neutraler Pool mit einem unabhängigen Wesentlichkeitsfilter lichtet ein Patentdickicht, und der Segen des DOJ von 1997 zeigte, dass Wettbewerber beim Preis zusammenarbeiten können, ohne sich abzusprechen.

Der MPEG-2-Pool lizenzierte Hunderte von Patenten für DVDs, Abspielgeräte und Rundfunkausrüstung und wurde zum Modell für spätere Pools wie MPEG-4, AVC und HEVC. Patentpools wurden zum festen Begriff in der Standardsetzung.