MPEG LA a regroupé des centaines de brevets vidéo sous une licence unique.

La norme de compression vidéo MPEG-2 a été adoptée dans le monde entier, mais s'y conformer exigeait des brevets détenus par l'université Columbia et huit entreprises, un enchevêtrement de licences qui aurait pu étouffer la technologie. En 1996, les détenteurs ont créé MPEG LA pour concéder ces brevets ensemble.

Le 26 juin 1997, le département de la Justice des États-Unis a approuvé la proposition de licence conjointe dans une lettre d'examen commercial. La lettre du DOJ décrit comment MPEG LA propose une licence groupée sous les brevets des concédants essentiels à la conformité avec le MPEG-2, avec un expert indépendant comme arbitre de l'essentialité et des redevances réparties entre les concédants.

La structure résolvait un problème de coordination : les fabricants obtenaient une seule licence au lieu de nombreuses, et le filtre d'essentialité rassurait les régulateurs en montrant que le pool défrichait le maquis des brevets plutôt que de former un cartel. La presse spécialisée de l'époque rapportait que le pool contrôlait l'accès à au moins 800 brevets américains liés au MPEG-2.

Une licence, un prix, uniquement des brevets essentiels

Une licence unique a supprimé les négociations séparées pour chaque fabricant.

Un expert indépendant ne maintenait dans le pool que les brevets essentiels.

Le partage des redevances donnait aux détenteurs une raison d'adhérer plutôt que de plaider.

L'accord du DOJ a transformé un problème antitrust potentiel en modèle.

Un pool neutre doté d'un filtre d'essentialité indépendant défriche un maquis de brevets, et l'aval du DOJ en 1997 a montré que des rivaux peuvent coopérer sur le prix sans s'entendre illicitement.

Le pool MPEG-2 a concédé des centaines de brevets pour les DVD, les lecteurs et les équipements de diffusion, et est devenu le modèle de pools ultérieurs tels que MPEG-4, AVC et HEVC. Les pools de brevets sont entrés dans le vocabulaire courant de l'élaboration de normes.