サルフラズ・ナワズが古いボールをリバーススイングで復活させた

クリケットの速球投球はスイングに依存している。ボールの片側を光沢に保ち、もう片側を自然に擦り減らすことで、ボールは空中で曲がる。従来の指導では、この効果は比較的新しいボールでしか機能せず、ボールが30〜40オーバーのプレーを経て古くなるとスイングは事実上失われると考えられていた。ボウラーは、ボールが古くなったら生の速さとシームの位置だけに頼るよう教えられていた。

1970年代半ばまでに、パキスタンの速球投手サルフラズ・ナワズは従来のスイングを武器にキャリアを築いていたが、ボールがすり減ると、従来のスイングは他の誰にとっても同じように彼にとっても減衰した。それはイニングの途中、2つ目の新しいボールが使えるようになるかなり前、ボウラーが最も答えを必要とし、指導が何も与えてくれない場面だった。

ある日、古いボールで投げていたサルフラズは、片側だけを磨き続け、もう片側を通常以上に意図的に粗く乾燥させれば、ボールが依然として鋭くスイングすることに気づいた。それは新しいボールのスイングとは全く異なる、遅れて鋭く動く変化であり、新しいボールのスイングを読むことだけを訓練された打者には経験のないものだった。彼は技術を洗練させ、数年もの間それを自分の投球の中だけに留めていたが、1970年代半ばに若きイムラン・カーンに教えた。

片側を光沢に保ち、もう片側を粗くし、非対称性を誇張することで、古いボールを遅れてスイングさせた。それは新しいボールのスイングだけを訓練された打者には読めない動きだった。

非対称性を誇張することで、新しいボールのスイングとは異なる空気力学的効果が生まれた。

新しいボールのスイングだけを訓練された打者には、その遅れた動きを読む経験がなかった。

この知覚の盲点により、ボールの古さにもかかわらず、この技術は破壊的だった。

この技術が機能したのは、まさにボールが極端な非対称性を生むほど古かったからである。

資源が使い果たされたと見なされたときは、それが役に立たないと思わせるまさにその条件を利用する技術を探せ。

この技術のサルフラズの習熟は、テスト・クリケット史上屈指の個人投球成績の一つを生んだ。1979年3月、MCGでのオーストラリア戦で86ランにつき9ウィケットを奪い、オーストラリアが手の届かないところに見えた後、パキスタンを勝利に導いた。イムラン・カーンはこの技術を引き継ぎ、ワシム・アクラムとワカール・ユニスに伝え、彼らは1980年代から1990年代にかけてパキスタンの速球投球を象徴する武器へと変え、古く使い古されたボールがまだ何をなし得るかについて、スポーツの考え方を変えた。