ヒルは差出人に料金を課すことで英国の郵便を立て直した

1840年以前の英国の郵便料金は、手紙を送る人ではなく受け取る人に課され、料金は均一ではなく、移動距離と紙の枚数によって決まっていた。これにより奇妙なインセンティブ構造が生まれた。支払えない、あるいは支払いたくない受取人は、玄関先で配達を拒否するだけでよく、郵便局は手紙を国中運んだあげく何も得られなかった。さらに通信の当事者たちは、住所自体にメッセージを符号化して、受取人が情報を読み取ったうえで手紙を拒否し、料金の支払いを完全に免れるという手口でこの制度を悪用していた。

距離に基づく複雑な料金設定のため、手紙が双方にとっていくらかかるかを事前に予測できる人は誰もおらず、貧しい家庭は、予期も予算化もできない一方的な手紙の配達料金を請求されることがありえた。料金だけを改革しても、根本的な不一致は解消しなかっただろう。請求される側は、そもそもその取引を行うべきかどうかを決めた側ではなかったからだ。

事前に購入した粘着式切手によって証明される均一料金を差出人に前払いさせることで、支払いは発送の瞬間に行われ、拒否は不可能になった。

差出人に前払いさせることで受取人の拒否という選択肢がなくなり、配達の成否にかかわらず郵便局は料金を受け取れる。

手紙を送り出した差出人には拒否するインセンティブがなく、住所への符号化という抜け道も消える。

均一の前払い料金によって発送は予測可能で確定したものとなり、取引がリスクフリーになったことで郵便量が増加した。

請求される側が取引を選んだ側ではない場合、料金を選択者に移し、前払いで徴収する。

1ペニー料金が開始された1840年1月前後の数か月で、有料の国内郵便量はおよそ120%増加し、英国で送られた手紙の総数はその最初の1年で2倍以上になり、さらに10年以内にまた2倍になった。請求される側が手紙を送ることを決めた側と同じになったため、玄関先での拒否はもはや支払いを逃れる手段ではなくなり、郵便局は配達後に料金を追いかけるのではなく、前払いで料金を徴収したからである。