Hill arregló el correo británico cobrando al remitente

Antes de 1840, el franqueo británico se cobraba a la persona que recibía una carta, no a la que la enviaba, y el precio se fijaba según la distancia recorrida y el número de hojas, no a una tarifa fija. Esto creaba una estructura de incentivos extraña: un destinatario que no podía o no quería pagar podía simplemente rechazar la entrega en la puerta, dejando a la Oficina de Correos habiendo transportado la carta por todo el país sin recibir nada, y los corresponsales explotaban el sistema codificando mensajes en la propia dirección para que el destinatario pudiera leer la información y luego rechazar la carta y evitar pagar por completo.

El complejo precio basado en la distancia también hacía que nadie pudiera predecir de antemano cuánto costaría una carta para cualquiera de las partes, y a una familia pobre podía llegarle una factura de entrega por una carta no solicitada que no tenía forma de prever ni de presupuestar. Reformar solo el precio no habría corregido el desajuste de fondo: quien recibía la factura seguía sin ser quien había decidido si la transacción debía realizarse en primer lugar.

Cobró al remitente por adelantado con una tarifa fija, demostrada mediante un sello adhesivo comprado con antelación, de modo que el pago se produce en el momento del envío y el rechazo se vuelve imposible.

Cobrar al remitente por adelantado elimina la opción de rechazo del destinatario, de modo que la Oficina de Correos cobra independientemente de la entrega.

El remitente, que inició la carta, no tiene incentivo para rechazarla, lo que elimina la artimaña de codificar en la dirección.

Una tarifa fija pagada por adelantado hizo que el envío fuera predecible y quedara resuelto, impulsando el volumen de correo a medida que las transacciones dejaban de tener riesgo.

Cuando la parte a la que se factura no es la que eligió la transacción, traslade el cargo a quien elige y cóbrelo por adelantado.

El volumen de correo interno pagado aumentó aproximadamente un 120 % en los pocos meses en torno al lanzamiento de la tarifa del penique en enero de 1840, y el número total de cartas enviadas en Gran Bretaña se más que duplicó en ese primer año y volvió a duplicarse en una década — porque la parte a la que se cobraba era ahora la misma que había decidido enviar la carta, el rechazo en la puerta ya no era una forma de eludir el pago, y la Oficina de Correos cobraba su dinero por adelantado en lugar de perseguirlo después de la entrega.